"Tessa," Nancy nói, sau khi hớp một ngụm nước chanh. "Bây giờ đã rảnh. Bồ vui lòng giúp tôi nhé."
Tessa uống ly nước chanh của mình.
"Bồ làm ơn nói cho Ollie nghe," Nancy nói. "Cho anh ấy biết trong túi quần anh ấy có gì. Bắt đầu từ túi bên phải."
Tessa nói, không cần ngẩng đầu nhìn. "Ơ, tôi nghĩ anh ấy có một cái ví."
"Tiếp tục đi," Nancy nói.
"Vâng, cô ấy nói đúng," Ollie đáp. "Tôi có một cái ví. Vậy cô ấy có cần đoán trong ví có gì hay không? Bởi chẳng có nhiều gì mấy."
"Đừng thèm để ý," Nancy nói. "Tessa, nói cho anh ấy biết, còn món gì khác trong túi quần bên phải?"
"Có gì trong đó, nào?" Ollie hỏi.
"Tessa," Nancy ve vãn. "Tessa ơi, bồ biết tôi mà. Hãy nhớ, tụi mình là bạn lâu năm, từ lớp vỡ lòng. Làm ơn nói đi."
"Có phải đây là một trò đùa không?" Ollie hỏi. "Có phải đây là trò đùa hai người đã sắp đặt sẳn?"
Nancy cười vào mũi anh.
"Tại sao vậy?" cô nói. "Bộ anh có cái gì phải xấu hổ hay sao? Một chiếc vớ thúi?"
"Một cây viết chì," Tessa nhẹ nhàng nói. "Một ít tiền. Tiền cắc. Tôi không biết trị giá. Một miếng giấy với vài dòng chữ trên đó? Chữ in?"
"Móc ra xem, Ollie," Nancy la lên. "Móc ra đi."
"Ô, và một thẻ kẹo cao su," Tessa nói. "Tôi nghĩ vậy, một thẻ kẹo cao su. Chỉ có thế thôi."
Thẻ kẹo cao su đã mất vỏ bao và dính lem nhem vài sợi vải vụn.
"Tôi bỏ quên trong túi," Ollie nói, mặc dù anh không bỏ quên. Anh lần lượt lấy ra, một mẫu viết chì cụt, một vài đồng năm xu và đồng một xu, một miếng giấy báo cắt ra, gấp lại và nhầu nát.
"Ai đó đưa tôi miếng giấy này," anh nói, khi Nancy giật phắt lấy và mở ra xem.
"Chúng tôi tìm mua các bản thảo chưa xuất bản có giá trị cao, văn vần lẫn văn xuôi," cô đọc lớn. "Chúng tôi sẽ quan tâm đặc biệt đến ---"
Ollie lấy lại mảnh giấy từ tay Nancy.
"Không biết ai đưa tôi. Họ muốn hỏi ý kiến của tôi xem có phải đấy là một tổ chức đứng đắn hay không."
"Vậy hả, Ollie."
"Tôi cũng không nhớ có nó ở đấy. Miếng kẹo cao su, cũng vậy."
"Anh có ngạc nhiên không?"
"Dĩ nhiên là có. Tôi quên bẳng đi mất."
"Anh có ngạc nhiên về Tessa không? Về những gì cô ấy đã biết?"
Ollie nở một nụ cười gượng gạo với Tessa, dù trong lòng anh rất đổi bực bội. Không phải lỗi của cô ấy.
"Những thứ ấy là những thứ rất nhiều gã thanh niên có trong túi," anh nói. "Tiền cắc? Đương nhiên. Viết chì --?"
"Kẹo cao su?" Nancy hỏi.
"Có thể lắm."
"Và mẫu giấy có chữ in. Cô ấy nói chữ in."
"Cô ấy nói một mảnh giấy. Cô ấy không biết có cái gì trên giấy. Cô không biết, phải không?" anh nói với Tessa.
