- Ta là Crusty.
Tôi ép mình không bật ra câu Tên nghe cũng như người vậy.
Tôi phân trần:
- Xin lỗi đã vào đây. Chúng cháu chỉ định đi ngang qua.
Hắn làu bàu:
- Trốn bọn lưu manh chứ gì? Tối nào chúng cũng lảng vảng ở đây. Nhờ có chúng, cửa hàng của ta có người ra vào. Này, muốn xem đệm nước không?
Tôi chưa kịp nói “Không, cảm ơn”, hắn đã đặt bàn tay hộ pháp, móng dài cáu bẩn lên vai đẩy tôi vào phòng trưng bày hàng.
Ở đây có đủ mọi loại giường mọi cỡ với đủ mọi chất liệu, từ gỗ đến vải vóc. Có cả loại giường từ lớn đến cực kì lớn.
- Ta thích nhất mẫu hàng này. Bán chạy lắm nhé.
Crusty hãnh diện vuốt vuốt mặt giường phủ sa tanh đen, đầu giường gắn sẵn đèn nham thạch. Tấm nệm rung bần bật, trông như miếng thạch đên khổng lồ núng nính.
Crusty quảng cáo:
- Dễ chịu như ngàn bàn tay xoa bóp. Mấy đứa thử xem. Đừng ngại, lên nằm một giấc cho thoải mái. Ta không phiền đâu mà. Với lại, hôm nay ta nghỉ bán.
Tôi ấp úng:
- Dạ… chắc tụi cháu không…
Grover nằm ngay:
- Giường mát xa tự động đấy. Thích quá!
Crusty xoa xoa cái cằm sần sùi:
- Gần đúng, gần đúng.
Tôi thắc mắc:
- Sao lại gần đúng?
Hắn quay sang Annabeth:
- Cháu gái, giúp ta xem thử giường kia, chắc vừa đấy.
Cô bạn tôi phản đối:
- Nhưng…
Hắn vỗ vai, đẩy cô bé đến bên giường hiệu Safari Deluxe: thành giường chạm nổi hình sư tử, chăn in hình báo gấm. Khi Annabeth không chịu nằm, hắn xô mạnh cô bé. Bạn tôi cự nự:
- Này! Làm gì thế?
Crusty búng tay, niệm chú:
- Ergo!
Từ hai thành giường, dây thừng lao vút ra trói Annabeth xuống mặt nệm.
Grover định ngồi lên, dây thừng từ mặt giường sa tanh dên trói chặt nó xuống nệm.
Giọng Grover run bần bật vì máy mát xa:
- Không thích! Không thích nữa rồi.
Gã khổng lồ quay sang tôi cười nham nhở:
- Đã bảo gần đúng rồi mà lại.
Tôi định chạy nhưng bàn tay hộ pháp đã túm gáy tôi:
- Chà chà, thằng này nhanh thật. Không sao. Tao sẽ tìm ra ngay giường vừa với mày.
- Thả bạn tôi ra!
- Thả chứ! Nhưng trước hết phải chỉnh cho vừa đã
- Nghĩa là sao?
- Giường nào cũng dài 2m. Bạn mày lùn quá. Làm chúng vừa với giường là việc nên làm.
Annabeth và Grover oằn mình cố tìm cách thoát.
Crusty lẩm bẩm:
- Số đo không chuẩn khó chịu lắm. Ergo!
Từ hai đầu giường, dây thừng lại mọc. Chúng quần chặt cổ chân và hai nách bạn tôi, kéo căng họ ra.
Crusty bảo tôi:
- Đừng lo. Chỉ kéo dài thôi mà. Xương sống dài thêm khoảng 6 phân nữa là chuẩn. Tỉ lệ sống sót là một trên vài triệu. Thấy chưa, thậm chí chúng có khả năng sống là khác. Sao giờ ta không tìm giường cho mày nhỉ?
Grover gào to:
- Percy!
Tôi tính toán thật nhanh. Mình tôi đấu với gã chủ tiệm khác nào trứng chọi đá. Hắn sẽ bẻ gãy cổ tôi trước khi tôi kịp rút kiếm.
Tôi gợi chuyện:
- Crusty không phải tên thật của ông nhỉ?
Hắn thừa nhận:
- Đúng ra ta là gã Procrustes.
- Procrustes có nghĩa là “kéo dài”.
- Phải, nhưng nếu khách hàng vất vả đánh vần chữ Procrustes, buôn bán sẽ không thuận lợi. Crusty dễ đọc hơn
