"Ừ đúng," Ron nói, "tất cả đều muốn biết phải chăng bạn là Người-Được-Chọn-"
"Thậm chí mấy con ma cũng đã bàn tán nhiều về chủ đề này," Nick Suýt-Mất-Đầu chen ngang, nghiêng chào Harry bằng cái đầu gần đứt lìa làm nó trông ghê rợn bên trên cái cổ áo. "Bọn nó xem ta như kiểu người phát ngôn cho Harry, ai cũng biết tình bạn thân thiết giữa chúng ta mà. Tuy nhiên ta đã khẳng định với cộng đồng ma rằng ta sẽ không đời nào quấy rầy Potter để moi thông tin. 'Harry Potter biết rằng cậu ấy hoàn toàn có thể tin tưởng nơi ta,' ta đã bảo bọn chúng thế. 'Ta thà chết đi còn phụ bạc lòng tin của cậu ấy.'"
"Cũng không mấy ấn tượng lắm, nếu biết rằng ông chết ngắc từ lâu rồi," Ron buông một câu.
"Một lần nữa, nói chuyện với cậu cứ như đàn gảy tai trâu," Nick đáp trả vời giọng bị sỉ nhục và bay đi mất về đầu kia của dãy bàn nhà Gryffindor vừa lúc cụ Dumbledore đứng lên. Tiếng huyên náo xung quanh Harry hầu như im bặt.
"Lời chào nồng nhiệt nhất của ta," cụ cười hết cỡ, hai tay vung rộng như thể muốn ôm hết cả phòng.
"Tay cụ ấy làm sao thế," Hermione há hốc mồm.
Cô bé không phải là đứa duy nhất để ý thấy điều đó. Bàn tay phải của cụ Dumbledore đen thui và nhìn chết chóc giống cái đêm cụ đến đón Harry ở nhà Dursley. Tiếng rì rầm nổi lên khắp phòng, thầy Dumbledore hiểu chính xác ý mọi người, chỉ cười và kéo tay áo vàng tím che vết thương lại.
"Không có gì đáng lo," thầy vui vẻ nói, "Bây giờ thì... các trò mới, chào mừng các con, các trò cũ, hoan nghênh đã trở lại! Một năm học đầy phép màu đang chờ đợi các con..."
Harry thì thầm vào tai Hermione, "Tay thầy trông ý như lần trước mình gặp. Mình tưởng thầy chữa trị rồi chứ, ... hoặc nhờ bà Pomfrey."
"Trông cứ như da chết ấy," Hermione nhăn mặt. "Nhưng có một số vết thương bạn không thể chữa hết... những lời nguyền cổ xưa... và những chất độc không có thuốc giải..."
"...còn thầy Filch giám thị thì yêu cầu mình ban bố lệnh cấm toàn bộ những món đồ mua ở Tiệm bán đồ chơi khăm của anh em nhà Weasley."
"Các trò nào muốn tham gia Quidditch cho đội của Nhà mình thì đăng ký tên cho Giáo viên chủ nhiệm như thường lệ. Chúng ta cũng cần có bình luận viên mới, ai muốn cũng phải đăng ký. Chúng ta vui mừng đón tiếp một Giáo sư mới trong năm, Giáo sư Slughorn" - thầy Slughorn đứng dậy với cái đầu hói bóng láng dưới ánh nến, cái bụng phệ của ông in bóng lên bàn - "là một đồng nghiệp cũ của ta trước đây và đã đồng ý nhận dạy môn Độc dược."
"Độc dược?"
"Độc dược à?"
Mấy từ này dội đi dội lại khắp phòng khi mọi người hỏi nhau liệu có nghe nhầm không.
"Môn độc dược ư?" Ron và Hermione đồng thanh quanh sang nhìn Harry, "nhưng mà bạn bảo - "
"Đồng thời Giáo sư Snape," thầy Dumbledore lên giọng át đi tiếng xì xào khắp phòng, "sẽ đảm trách môn Phòng chống Phép thuật Hắc ám."
"Không!" Harry la to đến nỗi nhiều đứa quay đầu nhìn nó. Nó phớt lờ; mắt nhìn trân trân vào dãy bàn giáo viên, lòng giận dữ. Làm sao mà Snape lại được giao môn Phòng chống Phép thuật Hắc ám sau bấy lâu nay chứ? Không phải ai cũng biết là bao năm nay thầy Dumbledore đâu có tin tưởng mà giao nhiệm vụ đó cho ông ta chứ?
