Will ước gì đất nứt ra để nuốt chửng hắn.
- Vậy ra mày là cái đồ cặn bã đã làm nghẽn ống thông khí của chúng ta và làm ô nhiễm nhà cửa của chúng ta bằng cống thải hôi thối của mày. Con gái tao chết vì lũ chúng mày.
- Hắn bước tới gần Will hơn, giơ tay lên đe dọa như thể hắn sắp túm lấy thằng nhỏ đứng ngây ra.
- Mày lại đây, đồ rác rưởi tanh tưởi!
Will run sợ. Phản ứng đầu tiên của nó là chực bỏ chạy, nhưng nó biết cậu nó sẽ chẳng để xảy ra chuyện gì không hay cho nó. Cậu Tam bước về phía gã đàn ông chắn lối hắn.
- Quá đủ rồi, Walsh.
Walsh rống lên, mắt vẫn không rời gương mặt Will.
- Macaulay, mày đang cấu kết với bọn không biết Chúa.
Cậu Tam bước hẳn ra trước mặt Will để che chắn nó, phản kháng:
- Còn mày thì biết gì về Chúa hả? Bây giờ mày để yên nó. Nó là người trong gia đình tao!
Nhưng Heraldo tựa như con chó nhắm vào khúc xương – hắn không chịu buông tha. Đằng sau lưng hắn, bọn người cổ vũ đang đổ dầu vô lửa và chửi bới.
Hắn xỉa một ngón tay bám đầy đất về phía Will:
- Mày gọi cái thứ đó là gia đình hả? Đồ con lai của Sarah Jerome ấy?
Tới mức này, nhiều người trong đám đàn ông hú lên và hò reo điên khùng. Heraldo táp tới:
- Nó là thằng con mất gốc đồi bại của một con chó cái phản bội đã chạy trốn vì mặt trời.
Cậu Tam rít lên qua kẽ răng nghiến chặt.
- Vậy đó.
Cậu hắt phần bia còn lại vào gã đàn ông, thẳng vào mặt hắn, làm ướt nhem tóc tai hắn bằng một thứ chất lỏng xam xám nhễu dài.
- Không ai được xúc phạm gia đình tao, Walsh à. Chuẩn bị đi.
Đám chầu rìa quanh Walsh bắt đầu hát:
- Nghiến, nghiến, nghiến!
Và chẳng mấy chốc tiếng hò reo vang khắp nơi khi mọi người bên ngoài trên lề đường nhập bọn. Những người khác chạy ra khỏi quán rượu để coi vụ um xùm này là về chuyện gì.
Will hoảng sợ đến nỗi không còn hiểu gì nữa khi đám đông siết lại chung quanh. Nó hỏi Cal:
- Chuyện gì đang diễn ra thế?
Ngay chính giữa đám đông chen chúc và quá khích, cậu Tam đứng với dáng điệu kiên quyết trước mặt một gã Heraldo Walsh đang nhễu nước long tong, kẹt cứng trong cuộc chiếu tướng giận dữ.
Cal nói:
- Một cuộc đấu đấm.
Chủ quán, một người đàn ông to bè chắc nịch đeo tạp dề xanh, gương mặt đỏ đẫm mồ hôi, đi xuyên qua cửa quán và luồn lách qua đám đông để đến được chỗ hai người đàn ông đang chiếu tướng. Ông xen vô giữa cậu Tam và Heraldo Walsh, quỳ xuống để gắn cùm vào vào mắt cá chân của hai người đàn ông. Khi cả hai lùi lại một bước, Will thấy cùm chân của họ nối với nhau bằng một sợi xích dài gỉ sét, khiến cho hai đấu sĩ bị xiềng với nhau.
Sau đó ông chủ quán thò tay vô túi cái tạp dề lấy ra một viên phấn, vẽ một lằn ranh trên lề đường giữa hai đấu sĩ. Giọng ông ta vang oang oang một cách cường điệu, cho đám đông thưởng lãm chứ không chỉ với hai đấu sĩ:
- Các anh biết luật chơi. Trên thắt lưng, không vũ khí, không cắn, không lừa bịp. Trận đấu kết thúc bằng hạ đo ván hay chết.
