Trở lại đầu cầu thang, Will ngừng bước để chiêm ngưỡng một trái cầu sáng rất ấn tượng được giữ trong một cánh tay ma quái thò ra từ bức tường. Sờ vào bề mặt mát lạnh của trái cầu, Will hỏi:
- Những cái đèn này, chúng từ đâu ra?
- Em không biết. Em nghĩ chúng được chế tạo tại Động Tây.
- Nhưng chúng hoạt động như thế nào? Ba đã gởi một cái cho các chuyên gia nghiên cứu, nhưng họ chẳng kết luận được gì hết.
Cal nhìn trái cầu không cố vẻ tha thiết gì hết.
- Em không thực sự biết. Nhưng em có biết là người khám phá ra công thức là các nhà khoa học của Ngài Gabriel Martineau...
- Martineau hả?
Will ngắt lời Cal, nhớ đến một cái tên có ghi trong nhật ký của cha nó.
Cal không bận tâm, nói tiếp:
- Không, em không thể nói cho anh biết nó hoat động như thế nào – nhưng em nghĩ họ dùng thủy tinh Antwerp. Nó có liên quan sao đó đến cách thức các yếu tố phối hợp dưới áp suất.
- Ắt có đến cả ngàn cái như vầy ở dưới này.
Cal đáp:
- Không có chúng thì chúng ta không thể sống. Ánh sáng của các đăng-châu giống như ánh sáng mặt trời đối với chúng ta.
- Làm sao mày tắt nó đi?
- Tắt đi à?
Cal nhìn Will ngạc nhiên, ánh sáng chiếu lên gương mặt xanh xao của nó.
- Mắc gì mà anh lại muốn điều đó?
Thằng nhỏ bắt đầu đi xuống hành lang, nhưng Will vẫn đứng ỳ tại chỗ. Nó hỏi:
- Vậy mày có nói cho tao biết về Martineau được không?
Cal đáp thận trọng, như thể Will đang bộc lộ rõ ràng sự thiếu tôn trọng:
- Ngài Gabriel Martineau – Ngài là vị Cha-sáng-lập – cứu tinh của chúng ta – người lập nên Thuộc-địa.
- Nhưng mà tao đọc thấy ổng đã chết trong một trận hỏa hoạn hồi... ư... đại khái nhiều thế kỷ trước.
Cal đáp với môi nhếch lên khinh miệt:
- Đó là điều họ muốn người Trần-gian tin. Có một trận cháy, nhưng ngài không hề chết trong lửa.
Will vặn lại:
- Vậy lúc đó xảy ra chuyện gì?
- Dĩ nhiên ngài xuống đây sống cùng những vị Cha-sáng-lập khác.
- Những vị Cha-sáng-lập nào?
Cal bực mình gắt:
- Trời ơi! Em không giải thích được hết những điều đó lúc này. Anh có thể đọc về chuyện đó trong cuốn Sách về Tai-họa nếu anh quan tâm đến vậy.
- Sách về...
Cal ngắt lời:
- Ôi, thôi đi mà.
Thằng nhỏ trừng mắt ngó Will và nghiến răng với một vẻ giận dữ khiến Will thôi ý định tra vấn thêm nữa. Hai đứa đi tiếp xuống hành lang và đi qua một cánh cửa.
- Đây là phòng của em. Khi ba được bảo là anh sẽ phải sống trong gia đình mình, ba đã xếp đặt thêm một cái giường.
Will hỏi lại ngay:
- Bảo? Ai bảo?
Cal nhướn mày lên như ngụ ý Will lẽ ra phải hiểu biết hơn, thế là Will chỉ nhìn quanh căn phòng ngủ đơn giản, không rộng hơn căn phòng của chính nó ở trên nhà.
Hai cái giường hẹp và một tủ quần áo hầu như khiến căn phòng chật cứng, chẳng còn mấy chỗ trống. Nó ngồi trên mép cuối một cái giường, nhận thấy một bộ quần áo đặt trên cái gối, bèn đưa mắt nhìn Cal.
