- Dễ quá, chuột mù.
Nó giở lên một miếng bằng mấy ngón tay và tự mình hít hửi.
- Nồng hơn hai thứ kia – khá đặc biệt. Chúng ta thường ăn món này vào ngày chủ nhật.
Câu chuyện của hai đứa bị gián đoạn vì tiếng gầm gừ rất to nghe như tiếng súng máy ở ngay sau lưng tụi nó. Cả hai lập tức quay hẳn người lại. Ngồi ngay đó là con Bartleby, ra sức gầm gừ, hai con mắt bự tổ bố màu hổ phách của nó trừng trừng ngó mấy miếng thịt, nước miếng nhễu ròng ròng xuống cái cằm trơ trụi.
Cal chỉ ra cửa bếp, quát:
- Ra!
Con mèo chẳng nhúc nhích tới một phân, vẫn ngồi vững vàng trên nền lát gạch, hoàn toàn mê muội vì hình ảnh mấy miếng thịt.
Cal quát lần nữa:
- Bart, tao bảo mày đi ra!
Nó đóng cửa bếp lại sau khi nó và Will trở vô nhà bếp. Con mèo sừng sộ, nhe răng, hàm răng nó giống như một rào cọc chắn nhọn hoắt dã man màu trắng đục, trong khi da nó nổi lên một gợn sóng gai ốc.
Cal nạt:
- Đồ láo. Mày biết mày đâu có được làm vậy!
Cal tung một cái đá giỡn vào con vật ngoan cố, nó chuồi mình qua một bên, né đòn phạt một cách dễ dàng. Thủng thẳng quay đi, con Bartleby liếc cho hai đứa một cái đầy căm ghét, rồi ung dung bước đi với vẻ thờ ơ, cái đuôi thon thả trụi lông ngoe nguẩy phía sau đầu thách thức.
Cal lắc đầu cười:
- Bán hết linh hồn cho chuột rồi, cái con đó.
Sau chuyến tham quan nhanh căn bếp, Cal đưa Will lên một cầu thang gỗ kêu ken két để đến tầng trên của ngôi nhà.
- Đây là phòng của ba.
Cal nói khi mở cánh cửa đen nằm giữa chừng lối đi từ đầu cầu thang.
- Tụi mình không được phép vô trong đó. Nếu ba mà bắt gặp thì kể như đời tàn.
Will liếc nhanh xuống cầu thang để yên chí là không có ai rình rập rồi mới theo Cal. Phòng ông Jerome có một cái giường rất to, loại giường xưa có bốn cọc để giăng màn cao gần đụng cái trần tiêu điều đến nỗi võng xuống phía cái giường một cách đáng lo ngại. Không gian chung quanh cái giường trống trải và không có gì đặc sắc, chỉ có một ngọn đèn để ở góc phòng.
Will nhận thấy một hàng những mảng nhạt màu hơn trên tường bèn hỏi:
- Cái gì đã từng ở những chỗ đó?
Cal ngó những ô vuông ma quái nhăn mặt:
- Tranh ảnh – hồi trước khi ba dẹp sạch căn phòng, ở đó vốn có rất nhiều tranh ảnh.
- Tại sao ổng làm vậy?
Cal đáp:
- Tại vì má. Má thích bày biện trang trí những thứ đó, đúng ra đó là phòng của má. Sau khi má bỏ đi, ba…
Cal nín thinh, và vì thằng nhỏ không có vẻ tự nguyện đi sâu vào đề tài này, Will cảm thấy nó không nên tọc mạch quá sâu, dù sao thì cũng không phải lúc này, Nó chắc chắn chưa quên cái khung ảnh mà bà ngoại Macaulay đưa cho nó xem hình của má nó đã bị giấu đi một cách khó hiểu. Không ai trong những người này – bà ngoại Macaulay, cậu Tam hay Cal – chịu tiết lộ toàn bộ câu chuyện. Liệu tất cả họ có thật sự là gia đình của nó hay không – và Will không thể nào tự thuyết phục mình chấp nhận cái ý tưởng quái đản rằng họ là thân thích ruột rà – Hiển nhiên còn có nhiều uẩn khúc hơn những gì nó được nói cho biết.
