Cậu Tam nhìn từ Cal đến Will.
- Trời đất ơi, thật phước đức được nhìn thấy hai anh em bay lại được sum họp dưới một mái nhà.
Cậu lắc đầu không tin nổi.
- Anh em, hà hà, có anh có em rồi đấy, các cháu. Vụ này phải uống mừng mới được. Uống ra trò nhé.
Bà ngoại Macaulay lập tức can thiệp:
- Chúng ta đang chuẩn bị uống trà. Con cũng uống một tách trà chứ, Tam?
Cậu Tam quay lại nhìn má, toét miệng cười với ánh mắt quỷ quái!
- Dạ, uống chứ. Chúng ta hãy uống trà và thăm hỏi nhau.
Khi bà ngoại đi khuất vào hành lang và cậu Tam ngồi xuống cái ghế bành để trống của bà, cái ghế kêu than cọt kẹt. Duỗi chân ra, cậu móc ra một ống tẩu từ trong tấm áo khoác đồ sộ, nhồi đầy thuốc lá vô. Rồi cậu dùng một que mồi lửa để bên cạnh lò sưởi để mồi ống tẩu, dựa ngửa ra ghế, rồi nhả một làn khói lam nhạt lên tận trần nhà, đồng thời vẫn không rời mắt hai đứa con trai.
Thời gian trôi qua một lúc, không có âm thanh gì khác tiếng củi lửa cháy lép bép trong lò, tiếng ư ử nhõng nhẽo của con Bartleby và tiếng bà ngoại soạn chén đĩa trong bếp. Không ai cảm thấy cần nói gì trong ánh lửa bập bùng soi từng gương mặt và chiếu cái bóng lung linh của họ lên bức tường phía sau. Cuối cùng cậu Tam nói:
- Cháu có biết người cha Trần-gian của cháu đã đi qua đây không?
Will chồm về phía cậu Tam:
- Cậu có thấy ba của cháu à?
- Không, nhưng cậu có nói chuyện với những người từng thấy ba cháu.
- Ba đang ở đâu? Bọn cảnh sát nói ba cháu an toàn.
- An toàn hả?
Cậu Tam ngồi nhỏm tới trước, bập ống tẩu trong miệng, nét mặt trở nên nghiêm trọng.
- Nghe đây, cháu đừng tin bất cứ lời nào mà bọn cặn bã không xương sống nói với cháu. Bọn chúng toàn là một lũ rắn rít. Bọn chúng là đồ nịnh bợ độc địa của bọn Styx.
- Đủ rồi nghen, Tam.
Bà ngoại Macaulay nói khi bước vào phòng với cái khay trà kêu lanh canh lách cách trong đôi tay run run của bà, và một đĩa để đầy “bánh ngọt”, theo như bà gọi những cục hình thù kì dị có trét kem đường trắng trên bề mặt. Cal đứng dậy để giúp bà, chuyền tách trà cho Will và cậu Tam. Will đứng dậy để nhường ghế cho bà ngoại và nó đến ngồi cạnh Cal trên tấm thảm trước lò sưởi.
Nhưng nó không thể tự kiềm chế lâu hơn, chỉ một chút sau là nó hỏi:
- Vậy còn ba cháu?
Cậu Tam gật đầu và mồi lửa lại ống tẩu của cậu, nhả ra những cuộn khói mờ mịt bao phủ cái đầu cậu trong mơ hồ.
- Ông đi trước khi cháu đến chỉ một tuần lễ hay khoảng đó. Ông đã đi về Cõi-sâu.
- Bị đày à?
Will ngồi thẳng dậy, mặt nó đầy nỗi lo lắng khi nó nhớ tới cái từ mà Cal đã dùng.
Cậu Tam vung vẩy cái ổng tẩu, kêu lên:
- Không, không. Ông ấy muốn đi! Chuyện lạ, nhưng theo những thông tin cậu biết, thì ông ấy tự nguyện đi… không thông báo… không trình diễn… không có chút gì như trong vở kịch màu mè thông thường của bọn Styx.
Cậu Tam hút một miệng đầy khói rồi nhả ra từ từ, đôi mày cau lại.
