- Sự Khám-phá à?
Cal nói giọng đều đều như đọc kinh:
- Điều đó tụi em được dạy trong cuốn Sách về Tai-họa. Đó là kết thúc của mọi thứ, khi con người bị săn lùng và hủy diệt bởi bàn tay của bọn ở trên.
Bà ngoại ngoảnh mặt đi rồi lại nhìn vào ngọn lửa, lầm rầm:
- Trời cấm.
Will bèn hỏi mà sợ câu trả lời:
- Vậy họ sẽ làm gì với Chester?
Cal đáp:
- Hoặc là anh ấy sẽ đi lao động, hay có thể bị Đày… cho lên chuyến xe lửa chạy tuốt xuống Cõi-sâu, để tự lo lấy.
Will sắp hỏi Cal Cõi-sâu là cái gì, thì từ ngoài hành lang, cánh cửa bật mở một cái rầm. Ngọn lửa bừng lên và tung ra một đám tia lửa lấp lánh, lóa sáng ngắn ngủi, rồi bị hút lên ống khói. Bà ngoại Macaulay ngoái nhìn qua cạnh ghế, mỉm cười trong khi cả Cal và Bartleby đứng phắt dậy. Giọng một người đàn ông mạnh mẽ vang lên:
- CHÀO CẢ NHÀ!
Mặc dù vẫn còn ngái ngủ, con mèo lao ngang qua dưới gầm một cái bàn nhỏ, khiến cái bàn này ngã chổng kềnh đúng lúc cánh cửa vừa mở tung ra. Một người đàn ông to lớn, chắc nịch, bước vào căn phòng như một cơn bão bụi, gương mặt nhợt nhạt nhưng hai má hồng hào bừng sáng một niềm phấn khởi không cần che giấu. Ông hét:
- NÓ ĐÂU? NÓ ĐÂU?
Và ông dán ánh mắt mãnh liệt vào Will, nó đã lo lắng đứng lên, không hiểu cái gì đã làm bùng nổ ra con người này. Chỉ cần hai bước dài là ông đã băng ngang căn phòng và vòng tay ôm chặt Will, nhấc bổng nó lên, như thể nó chỉ nặng cỡ một bao lông chim. Phát ra một chuỗi cười điếc tai, ông duỗi tay giơ Will ra, hai chân nó bị hổng khỏi mặt sàn đung đưa bất lực. Ông ta gào lên:
- Để cậu nhìn cháu nào. Đúng… đúng, cháu đúng là con trai của mẹ cháu, không sai vào đâu được, đúng là đôi mắt này, phải không má? Nó thừa hưởng đôi mắt của chị ấy, cái cằm… khuôn mặt thanh tú của chị. Trời đất ơi, ha ha ha!
Bà ngoại Macaulay nói:
- Thả cháu nó xuống nào, Tam.
Người đàn ông hạ Will xuống sàn, nhưng vẫn chăm chú nhìn vào đôi mắt kinh ngạc của Will, toác miệng cười và lắc đầu:
- Một ngày tuyệt vời, đúng là một ngày tuyệt vời.
Ông chìa ra một cánh tay như khúc dồi khổng lồ về phía Will:
- Cậu là cậu Tam.
Will máy móc đưa tay ra và bị cậu Tam nắm lấy bằng bàn tay vĩ đại, siết chặt như gọng kìm sắt, và kéo Will về phía cậu, bàn tay kia xoa đầu tóc nó và khụt khịt um xùm trên đỉnh đầu nó với kiểu cách hơi cường điệu. Ông nói oang oang:
- Thằng này đúng là dòng dõi nhà Macaulay, má thấy có đúng không, má?
Bà ngoại hiền từ nói:
- Không nghi ngờ gì cả. Nhưng con đừng làm cháu nó sợ với cái kiểu đùa cợt quá đà ấy, Tam à.
Con Bartleby dụi cái đầu kếch sù của nó vào ống quần đen lem luốc dầu của cậu Tam và ưỡn ẹo cái thân hình dài thòn của nó giữa chân cậu Tam và chân Will, đồng thời gừ gừ tạo nên một âm thanh rền rĩ khe khẽ. Cậu Tam liếc nhanh xuống con vật rồi nhìn Cal. Cal đang đứng bên cạnh ghế của bà ngoại, thích thú trước cảnh đó.
- Sao Cal, đệ tử của nhà ảo thuật, khỏe không, mậy?
