Josh không suy nghĩ mà trèo xuống những tảng đá, đứng cạnh người Ý.
"Quan sát tôi nhé," Machiavelli nói. Ông ta giơ tay ra và hai găng tay trang trí hoa văn hiện ra. "Cậu làm được không?"
"Dễ." Josh duỗi tay ra, mùi muối biển ngấm mùi vỏ cam và hai chiếc găng tay vàng xuất hiện.
"Giữ lấy tay ông ta," Machiavelli ra lệnh. "Và, dù chuyện gì xảy ra cũng không được buông tay." Ông nhìn Virginia và Billy. Họ đang đứng cạnh Pháp sư. "Mọi người sẵn sàng chưa?"
Hai người bất tử nhìn nhau và gật đầu.
"Josh?"
Cậu trai trẻ gật đầu và nắm lấy tay Dee, kéo duỗi nó ra. Mùi lưu huỳnh của Pháp sư cháy xèo xèo và nổ lách tách ở nơi găng tay vàng chạm vào, nhưng mùi cam còn mạnh hơn mùi trứng thối. Machiavelli lật lòng bàn tay phải của Dee lên rồi cẩn trọng mở bàn tay hắn ra. Bên trong lòng bàn tay ông ta là những gì còn lại của vỏ trứng vỡ. Ở giữa đó là con Lotan.
"Trông giống con thằn lằn," Josh nói và cúi xuống nhìn cho rõ. Sinh vật đó nhỏ xíu, chỉ dài chưa đến một inch, có bốn chân, da xanh với một đường thẳng chạy dọc khắp người. "Trừ những cái đầu," cậu nói thêm. Bảy cái đầu giống hệt nhau vươn ra khỏi cơ thể với những cái cổ ngắn ngủn. Cả bảy cái đầu đều đang cắn vào lòng bàn tay Dee, phát ra âm thanh náo động khi hút máu hắn.
"Nếu tôi không biết gì," Billy the Kid đều đều nói, "tôi sẽ nghĩ Ông Già Biển Cả đang tính chơi khăm chúng ta." Anh ta hất hàm về phía những sinh vật bé tí giống như thằn lằn. "Làm thế này trông cũng khá kinh."
"Ôi Billy," Virginia nói. "Anh định làm gì để nuôi một thứ lớn lên?"
Người Mỹ nhìn cô và nhún vai.
Virginia lắc đầu tỏ ý thật vọng vì anh không biết câu trả lời. "Chỉ cần tưới nước."
Sinh vật ngẩng bảy cái đầu bé xíu lên khi Machiavelli cẩn thận kéo chúng ra khỏi bàn tay đầy máu của Dee. Nó quẫy đạp điên cuồng, kêu the thé như mèo con mới sinh, các cái đầu đều nhắm thẳng vào tay người Ý, những chiếc răng nhỏ xíu xắc như đầu kim cắn vào găng tay làm bằng luồng điện cứng lại. "Cái đồ bẩn thỉu," ông lẩm bẩm. Ông giữ con Lotan cách xa cả cánh tay rồi thả nó xuống vũng nước trên tảng đá dưới chân.
"Giờ thì sao?" Billy hỏi.
"Giờ thì chạy," Machiavelli nói.
CHƯƠNG BỐN MƯƠI
Marethyu và Aten chạy nhanh xuống đường hầm hẹp. Những bức tường làm bằng thủy tinh đen sáng loáng trên đó là những bản ghi chép những loại ngôn ngữ chết. Chiếc móc câu sáng loáng trên tay Marethyu khiến bóng tối nhảy nhót trên từng con chữ.
"Nói gì đi," Aten nói. Giọng ông vang vọng, va đập vào những bức tường hầm.
Marethyu giơ móc câu lên và ánh sáng màu vàng nhạt chiếu qua những đường nét trên khuôn mặt Aten. "Ông muốn biết gì?"
"Vì sao ngươi làm điều này?" Aten hỏi.
Đôi mắt xanh sáng của Marethyu mở to vì ngạc nhiên. "Tôi được lựa chọn chắc?"
"Mọi người đều có quyền lựa chọn."
Người đàn ông tay móc câu lắc đầu. "Tôi không chắc tôi tin điều đó. Cuộc đời tôi đã được sắp đặt cách cả ngàn năm trước khi tôi sinh ra. Thi thoảng tôi nghĩ mình là một diễn viên đang diễn một vở kịch."
