"Cậu thấy sao rồi?" Dee hỏi. Hắn quay tàu quay lại hướng Alcatraz, nhưng mắt vẫn dán vào Josh.
"Mệt." Cậu liếm đôi môi khô cong vì vị muối biển khi nhìn theo những con sóng. "Tôi hy vọng Virginia có thể xuất hiện lúc này..."
Dee nhìn xung quanh. "Cô ấy sẽ xuất hiện. Cô ấy luôn luôn có thể," ông ta cằn nhằn.
Pháp sư đánh một vòng lớn, Josh rướn người ra tìm bóng dáng người bất tử,, nhưng không có. "Có thể Nereid tóm được cô ấy không?"
"Tôi nghi ngờ điều đó. Họ sẽ để cô ấy lại nếu họ biết cái gì tốt cho họ."
"Họ cũng đi rồi."
"Nhưng sẽ quay lại," Dee nói. Cậu bước qua bên để Josh cầm lại bánh lái. Alcatraz hiện ra lờ mờ trước mặt họ. "Giờ chúng ta quan sát anh bạn người Ý thả lũ quái vật nào."
__________________
CHƯƠNG HAI MƯƠI HAI
"Tới lúc rồi." Perenelle thả tay xuống. Đôi mắt bà tràn ngập nước mắt. Những dòng nước mắt lăn dài trên má bà. "Prometheus," bà bình tĩnh nói. "Ninten. Hai người cho chúng tôi chút riêng tư được không?"
Vị Elder và người bất tử nhìn nhau rồi cùng gật đầu và rời khỏi phòng không nói một lời, để lại Perenelle, Tsagaglalal và Sophie đứng chung quanh giường.
Sophie nhìn Nicholas. Nhà Giả kim có vẻ thanh thản, bình yên. Dù cho vài ngày trước những nếp nhăn đã hằn sâu lên khuôn mặt ông, nhưng giờ khi khuôn mặt ông giãn ra, cô nư nhìn thấy lại những nét đẹp từng có ở ông. Cô nuốt khó khăn. Cô luôn luôn thích ông, và cô biết trong những tuần Josh làm việc cùng ông ở hiệu sách, cả hai đã khá thân thiết. Có lẽ vì bố mẹ họ thường xuyên đi vắng, Josh luôn mong muốn có một người thầy và một huấn luyện viên. Sophie biết em trai cô luôn kính trọng Nicholas Flamel.
Perenelle đứng trước đầu giường. Chiếc đuổi tà mộng hình tròn màu xanh vàng ở trên đầu bà đang kêu lên và tỏa ra ánh sáng màu xanh bạc. "Tsagaglalal, Sophie, tôi biết tôi không có quyền yêu cầu hai người điều này," Giọng Pháp của người bất tử rành rọt và đôi mắt xanh lơ của bà nhòe nước mắt. "Nhưng tôi cần hai người giúp tôi."
Tsagaglalal cúi đầu. "Bất cứ điều gì," bà nói ngay lập tức.
Sophie nghĩ một lúc trước khi trả lời. Cô không biết Perenelle muốn gì, nhưng cô đoán là một điều gì đó với xác chú Nicholas. Cô chưa từng nhìn thấy thi thể trước đây, và ý nghĩ chạm vào nó khiến cô lúng túng. Cô nhìn lên và thấy hai người phụ nữ đang nhìn mình.
"Cháu không thể... ý cháu là... cô muốn cháu làm gì? Cháu sẽ giúp, tất nhiên. Nhưng cháu không thể làm gì như khâm liệm tử thi. Cháu không nghĩ cháu có thể chạm vào nó nữa. À ông ấy," cô vội vàng sửa lại.
"không, cô không nhờ cháu làm việc đó," Perenelle nói. Những ngón tay của bà vuốt mái tóc ngắn của chồng, nhẹ nhàng chạm vào da đầu ông. Luồng chỉ trắng bạc chảy ra từ đầu ngón tay bà. Bà mỉm cười. "Và, ngoài ra, Nicholas không chết. Chưa chết."
Sophie choáng váng nhìn Nhà giả kim lần nữa. Cô tưởng ông đã ra đi bình yên trong giấc ngủ. Nhưng giờ, khi nhìn kỹ hơn, cô có thể thấy những cử động nhỏ nhất nhịp đập ở cổ, không đều. Cô nhắm mắt lại và tập trung vào thính giác đã được Đánh thức của cô. Cô chủ tâm nghe ngóng và cô có thể nghe thấy những tiếng đập thình thịch chậm - rất chậm của con tim ông. Nhà giả kim còn sống - nhưng bao lâu nữa? Cô mở mắt nhìn Nữ Phù thủy. "Cô cần cháu làm gì?" cô hỏi ngay.
