Người Mexico ở bãi cho thuê xe hỏi họ muốn dùng hiệu xe gì và đưa ra hai cái tên gợi ý. Và Neri không trả lời. Người Mexico kia khẳng định anh ta không làm việc cho đại lý bán xe. Cuối cùng Al Neri nói:
- Đây có vẻ là chuyến làm ăn hời với tôi.
Người Mexico hỏi:
- Tôi từng nhìn thấy ông trước đây trong một bộ phim phải không nhỉ? Một gã toàn đóng vai cảnh sát, cũng có một nữ diễn viên nữa, tôi không nhớ mặt cô ta. Cô gái có bộ ngực lớn. Tôi chỉ nhớ mỗi vậy.
Al đưa cho người này một khoản tiền, nói:
- Có lẽ anh nhớ nhầm người rồi.
Tommy lái xe, tăng mức điều hòa nhiệt độ và rẽ vào con đường dẫn đến Tucson. Ở phía bên phải, theo những gì họ thấy, là hàng trăm chiếc máy bay bỏ hoang, phần lớn trong số đó là máy bay từ Thế chiến thứ hai. Tommy xoa xoa mắt, nói:
- Chú nhìn thấy đống sắt vụn này không?
Al nói:
- Mày có lái được không?
- Tại sao không?
- Mày xoa mắt, mồ hôi đổ như tắm. Tao chỉ muốn chắc mày không sao.
Tommy vươn người và mở loa hết công suất:
- Cháu ổn mà. Chúng ta đang ở sa mạc khôn kiếp, chú AI ạ. Nhiệt độ làm người ta chảy mồ hôi như tắm. Cháu còn dị ứng với mấy loài cây ở đây nữa. Nếu chú nhớ, hồi chúng ta còn sống ở Nevada, ở trên Tahoe, cháu vẫn ổn, nhưng khi xuống Vegas, cháu bắt đầu hắt hơi, sổ mũi, đại loại vậy.
Tommy không chỉ lau mồ hôi và ngứa mắt, nó bị sụt cân và việc đầu tiên nó làm vào mỗi buổi sáng là uống một chai bia. Al biết những dấu hiệu này. Al nói:
- Dị ứng hả? Mày không biết uống rượu sao?
- Chúng ta đi khỏi đây thôi.
- Nhìn thẳng vào mắt tao và nói cho tao biết mày không sử dụng ma túy.
- Cháu không sử dụng ma túy. Cháu thề với Chúa!
- Mẹ kiếp! Thề với tao đây này.
- Cháu thề với chú, chú Al. Cháu sẽ không nói dối chú, cháu có sử dụng một ít gần đây. Nhưng không có nghĩa là cháu đang sử dụng. Chú cứ hỏi mẹ cháu nếu chú không tin rằng cháu bị dị ứng.
Ở bãi phế liệu của sân bay có một hàng dài những chiếc máy bay ném bom B29, động cơ và cửa sổ của chúng được phủ bằng vải dầu. Al khoanh tay và xem xét cháu mình. Quả thực không có điều gì trong hành vi hoặc cử chỉ của Tommy cho thấy nó đang nghiện thuốc. Cũng không cần phải cư xử thái quá như vậy. Tất cả lũ trẻ đều thích sử dụng thứ đó. Bản thân Al cũng không phải là thằng nhóc thánh thiện trong dàn nhạc của nhà thờ, trước đây cũng đã từng sử dụng. Al nói:
- Đừng nói dối tao, nhóc ạ. Mày chỉ cần nói cho tao biết lần cuối cùng mày sử dụng là khi nào?
Tommy hít một hơi dài:
- Hai hôm trước.
- Tốt hơn hết là mày đừng có nói dối.
Tommy khẳng định, lần này nói to hơn lần trước:
- Hai hôm trước thật mà. Còn trước đấy là cả tháng trời, thậm chí có thể là gần một năm.
- Có thể hả? Có thể gần hơn thì sao?
- Chú muốn cử ai làm việc này thì làm, tự làm cũng được, chú biết không? Tất cả những gì chú làm là muốn cháu chứng minh cháu không nghiện ma túy. Chú nói đi, cháu sẽ chứng minh.
