Sophie đang ngồi phía bên kia bàn, đối diện với Joan Arc, và Josh nhanh nhẹn chuồi vào ngồi cạnh chị gái mình trong khi Saint-Germain đang lấy chỗ bên cạnh vợ ông. Chỉ có Scathach còn đứng, dựa vào chậu rửa phía sau Nhà Giả kim, nhìn chăm chú ra ngoài và hướng tầm mắt vào bóng đêm. Josh để Ý cô vẫn đeo cái băng đô mà cô cắt ra từ chiếc áo thun đen rộng rinh của Flamel.
Josh chuyển sự chú Ý qua Nhà Giả kim. Người đàn ông này trông mệt lử và già hẳn, dường như có một lớp bụi màu bạc trên mái tóc cắt sát của ông mà trước đây không hề thấy. Da ông xanh xao một cách tồi tệ, làm nỗi bật những vòng đen thâm dưới mắt ông cùng với những đường hằn sâu trên trán. Áo quần ông nhàu nát và loang lỗ ướt mưa, và có một vệt bùn dài trên ống tay của chiếc áo khoác ông treo sau lưng ghế gỗ. Những giọt nước lấp lánh trên lớp da mòn vẹt.
Không ai nói gì khi nhà giả kim húp hết chén súp và bẻ một khoanh phô mai với bánh mì. Ông nhai từ từ và cẩn thận, rồi rót nước từ trong cái chai màu xanh ve vào ly và uống từng ngụm nhỏ. Khi xong, ông lau miệng bằng khăn ăn và tự cho phép mình thở ra khoan khoái. "Cám ơn." Ông gật đầu với Joan. "Thật ngon."
"Củ đầy thức ăn, Nicholas," cô nói, đôi mắt xám mở ra đầy quan tâm. "Thật ra ông nên dùng thêm một ít súp, bánh mì và phô mai."
"Đủ rồi," ông nói dịu dàng. "Ngay lúc này tôi cần nghỉ ngơi, và tôi không muốn đưa vào dạ dày nhiều thức ăn quá. Chúng ta sẽ có một bữa điểm tâm lớn vào sáng mai. Thậm chí tôi sẽ tự nấu nữa kia."
"Con không biết thầy có thể nấu ăn," Saint-Germain nói.
"Ông ấy nấu được đó," Scathach thì thầm.
"Cháu nghĩ chú ăn phô mai vào lúc khuya quá chú sẽ bị ác mộng đó," Josh nói. Cậu liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tay. "Gần một giờ sáng rồi ạ."
"Ồ, chú không cần phô mai mới thấy ác mộng. chú thấy chúng bằng xương bằng thịt nữa kìa." Nicholas mỉm cười, dù không có một chút gì hài hước trong câu nói đó. "Chúng thật đáng sợ." ông nhìn từ Josh sang Sophie. "Tụi cháu thấy an toàn và khỏe chứ?"
Cặp sinh đôi liếc nhìn nhau rồi gật đầu.
"V nghỉ ngơi chưa?"
"Hai đứa tụi cháu ngủ cả ngày và gần hết đêm," Josh nói
"Tốt," Flamel gật. "Bọn cháu cần có lại tất cả sức mạnh của mình. Và chú thích những bộ quần áo này." Trong khi Josh quần áo giống Saint-Germain thì Sophie lại mặc áo cotton và quần jeans xanh lơ với lai bật lên để lộ ra đôi giày bốt cao ngang mắt cá chân.
"Joan cho cháu đó," Sophie giải thích.
"Gần như vừa y," cô gái lớn tuổi hơn nói. "Chúng ta sẽ lục qua tủ quần áo, lấy cho em mấy cái để thay cho phần còn lại của cuộc hành trình.
Sophie mỉm cười tỏ Ý cảm ơn.
Nicholas quay sang Saint-Germain. "Pháo hoa trên tháp Eiffel sáng hôm qua: đầy sáng tạo, thật đầy sáng tạo."
Ông bá tước cúi mình. "Cám ơn, thưa thầy," ông nói trông vô cùng vừa lòng với chính mình.
Tiếng cười của Joan hạ thấp xuống thành tiếng rừ rừ. "Anh ấy để tìm một cái cớ để làm thứ đó giống vậy cả mấy tháng rồi. Chắc ông chưa thấy màn trình diễn anh ấy diễn ở Hawaii hồi chúng tôi làm đám cưới. Chúng tôi chờ mặt ti lặn hẳn; rồi Francis thắp sáng cả bầu trời trong gần một tiếng đồng hồ. Thật là quá đẹp, dù nỗ lực đó làm anh ấy kiệt sức cả tuần," cô ấy nói thêm và cười toe.
