- Có phải cậu cũng muốn đi tìm?
- Suốt đời tớ chỉ ấp ủ giấc mơ ấy. Trước đây, cha tớ cũng đi tìm. Cậu Ferdinand noi gương cha… giờ thành bức tượng cậu thấy đằng kia…
- Tớ nhớ rồi. Xin chia buồn với cậu.
Grover lắc đầu:
- Cậu Ferdinand biết trước việc mình làm rất mạo hiểm. Cha tớ cũng thế. Nhưng tớ sẽ thành công. Tớ sẽ là thần rừng đầu tiên còn sống trở về.
- Gượm đã… cậu nói đầu tiên còn sống là sao?
Nó rút cây sáo sậy trong túi:
- Người đi tìm thần Pan chưa ai trở về. Hễ đi là mất luôn. Không ai còn nhìn thấy họ sống sót ở bất cứ đâu.
- Từ hai ngàn năm trước đên giờ ư?
- Ừ.
- Nói riêng về cha cậu, cậu không biết ông ấy gặp chuyện gì ư?
- Không.
Tôi kinh ngạc:
- Sao cậu vẫn muốn đi? Chẳng lẽ cậu tin chắc sẽ tìm được thần Pan?
- Tớ bắt buộc phải tin. Ai đi tìm thần cũng vậy. Chỉ có cách đó thần rừng mới không tuyệt vọng khi hàng ngày chứng kiến con người hủy hoại trái đất này. Tớ phải tin thần Pan còn thức tỉnh.
Tôi đăm đăm nhìn không trung phủ lớp sương màu da cam.
Không thể hiểu tại sao Grover lại theo đuổi giấc mơ khó thành hiện thực đến vậy.
Ngẫm lại mình, tôi có khác gì nó đâu.
Tôi hỏi:
- Ta vào cửa địa ngục bằng cách nào đây? Tớ muốn hỏi khi đấu tranh với thần thánh, liệu ta có cơ hội thắng không?
Grover thú nhận:
- Tớ không biết. Nhưng khi nãy ở nhà Medusa, lúc cậu đi tìm văn phòng của Medusa, Annabeth bảo…
- À phải, mình quên. Annabeth nhìn xa trông rộng mà.
- Đừng khắt khe với bạn ấy quá. Dù từ nhỏ đến lớn phải vật lộn với nghịch cảnh, nhưng Annabeth là người tốt. Với lại bạn ấy tha thứ cho tớ chuyện...
Grover nghẹn lại:
- Sao cơ? Annabeth tha thứ chuyện gì?
Grover thốt nhiên quá chăm chú đến cây sáo. Tôi nhớ lại:
- Khoan nhé. Cách đây năm năm, cậu nhận nhiệm vụ trông nom lần đầu. Annabeth ở trại hè vừa đúng năm năm. Bạn ấy không… tớ nhớ là nhiệm vụ lần đầu của cậu không thành…
Môi Grover run run. Nếu tôi gặng hỏi, chắn chắn nó sẽ òa lên khóc:
- Tớ không nói chuyện ấy được đâu. Quay lại vụ ở nhà Medusa khi nãy, Annabeth và tớ đều cho rằng vụ điều tra này rất lạ. Nhất định có uẩn khúc gì đây.
- Còn gì lạ hơn việc tớ bị chụp mũ tội ăn cắp tia chớp trong khi thủ phạm là Hades.
- Tớ không nói chuyện đó. Thực tế là ba Nữ thần Báo Thù… ba “Người Tử Tế” không thẳng tay với cậu. Nhớ cô Doods hôm ở bảo tàng không? Sao cô ta phải chờ đến lúc ấy mới giết cậu? Lúc trên xe buýt cũng thế. Ba người họ không hung hăng như mọi khi.
- Vậy thế nào mới gọi là “hung hăng”? Tớ còn ớn đến tận xương tủy đây này.
