- Khỏe không, đồ vằn vện? Ít nhất ta cũng tống khứ ngươi ở trạm dừng này. Ngươi thích sân khấu ảo thuật không? Màn diễn sắp tới tuyệt vời. Người ta sẽ cưa ngươi thành 2 khúc.
Ngựa vằn trợn mắt sợ hãi nhìn thẳng vào tôi.
Không có tiếng nói, nhưng rõ ràng tôi nghe nó bảo: “Cầu xin chúa tể thả con ra”
Tôi sững sờ.
Có tiếng gõ ngoài thành xe: Cạch! Cạch! Cạch!
Tài xế trong thùng xe với chúng tôi la lên:
- Eddie, mày muốn gì đây?
Giọng bên này - chắc chắn là Eddie - quát nạt:
- Maurice, mày vừa nói gì?
- Mày gõ làm gì thế?
CẠCH! CẠCH! CẠCH!
Bên ngoài, Eddie gắt:
- Tao gõ lúc nào?
Gã Maurice chán nản trở ra, miệng lầm bầm chửi Eddie dở hơi.
Một giây sau, Annabeth xuất hiện ngay cạnh tôi. Chắc cô bạn vừa gõ để kéo Maurice ra ngoài.
Annabeth bảo:
- Doanh nghiệp vận tải này chắc chắn làm ăn phi pháp.
Grover góp chuyện:
- Rõ rồi - nó dừng lại như lắng nghe - sư tử vừa mách hai gã này buôn lậu thú quý hiếm.
Tiếng ngựa vằn vang lên trong đầu tôi:
- Đúng vậy đấy.
Grover kiên quyết:
- Ta phải thả chúng thôi.
Nó và Annabeth nhìn tôi chờ đợi.
Tôi chỉ nghe tiếng ngựa, còn sư tử thì không. Tại sao thế?
Thêm một thứ tôi không biết… Sao tôi chỉ hiểu ngựa vằn? Tôi hoàn toàn mù tịt khi nghe tiếng động vật nói chung… chỉ hiểu mỗi loài da hai màu đen trắng.
Tôi chợt nhớ: Ngựa. Annabeth từng bảo thần Poisendon tạo ra giống ngựa. Ngựa vằn cùng là ngựa. Có phải vì thế nên tôi hiểu tiếng chúng?
Ngựa vằn nói tiêp:
- Xin chúa tể mở cửa chuồng cho tôi. Sau đó, tôi sẽ tự lo.
Bên ngoài, Eddie và Maurice quát nhau ầm ĩ. Thể nào cãi nhau xong, chúng cũng vào đây hành hạ ba con thú.
Tôi dùng kiếm Thủy Triều chém ổ khóa chuồng ngựa vằn.
Ngựa xồ ra. Nó quay sang tôi, cúi đầu:
- Đa tạ chúa tể.
Grover giơ tay ngăn lại, nói gì đó với ngựa. Hình như nó vừa chúc thượng lộ bình an.
Vừa lúc đó Maurice thấy ồn nên ló đầu vào. Ngụa vằn nhảy qua đầu hắn xuống đường. Nghe tiếng người hét, tiếng còi xe inh ỏi, chúng tôi chạy ra của vừa kịp thấy ngựa phi nước kiệu giữa đại lộ rộng thênh, hai bên đường toàn khách sạn, sòng bài và biển quảng cáo neon đủ màu. Chúng tôi vùa thả con ngựa vằn vào giữa đường phố Las Vegas.
Maurice và Eddie chạy theo ngựa, kéo theo nhóm cảnh sát chạy theo chúng. Cảnh sát quát:
- Này! Hai anh phải trình giấy phép nuôi thú quý hiếm.
Annabeth bảo:
- Giờ ta đi là tiện nhất.
Grover đáp:
- Thả hai con còn lại trước đã.
Tôi chém nốt hai ổ khóa kia. Grover giơ tay, lặp lại câu chúc khi nãy.
Tôi bảo hai con vật tội nghiệp:
- Chúc may mắn đấy.
Linh dương và sư tử ra khỏi chuồng cùng nhảy xuống đường.
Vài du khách kêu ré. Có người lùi lại chụp hình lia lịa. Chăc họ nghĩ mấy sòng bài thuê thú về làm xiếc để quảng cáo.
Tôi hỏi Grover:
- Liệu chúng có sao không? Thú rừng ngoài sa mạc thì sao nhỉ?
- Đừng lo. Tớ vừa cho chúng bùa hộ mệnh của thần rừng.
- Nghĩa là sao?
- Nghĩa là chúng sẽ về rừng an toàn. Chúng sẽ tìm được nước uống, thức ăn, … bất cứ thứ gì chúng cần cho tới khi về được chỗ cũ.
