Cô chỉ không hiểu vì sao Bastian quyết định thế. Lúc trong phòng ngủ, trông anh như muốn nuốt sống cô.Cat đá phải một cái gậy bên đường.Khốn kiếp.- Anh có chắc Poppy ở một mình với anh ta là ổn không? – Cat hỏi lúc bước đi lạo xạo sau anh, đầu óc bừng bừng vì lo cho em gái. Việc ấy thật quá dễ. Khi họ ra đi, Poppy và Lucien vẫn đang cãi nhau vặt.- Anh có sợ anh ta sẽ bẻ gãy rồi… rán cô ấy không?Cô ngắm Bastian lắc đầu ở đằng trước.- Không đâu. Anh biết Poppy nhỏ nhắn, nhưng anh sẽ đặt cược ăn tiền vào cô ấy bất cứ ngày nào trong tuần, - Bastian nói. – Anh cho là Lucien chưa đánh giá đúng cô ấy, nên anh ta phải thận trọng thôi.- Tội nghiệp Poppy, - Cat đồng ý, mong cô em gái hôm nay đến chỗ họp và tiêu phí ít năng lượng vốn tràn đầy. – Nó đã làm nhiều thứ, nhưng em thấy tâm tính anh ta chẳng khá lên cùng sức khỏe.Một tiếng cú rúc man rợ, tiếp theo là một tràng cười khàn khàn vọng từ xa xa. Bastian dừng lại, nhìn về phía ngôi nhà. Cat lợi dụng cơ hội để dấn tới anh, nhưng không kịp vì vấp phải một cành cây ngã trên mặt đất. Cô suýt ngã và vội đứng thẳng, mong không bị chú ý.Lẽ tất nhiên cô không gặp được may mắn ấy.- Anh nhìn thấy rồi.Cat nhìn đăm đăm vào gáy anh khi đến nơi. Bình thường, cô không hay bị ngã. Rõ ràng hoạt động tình dục đã làm cô mất tác dụng… nhưng đấy là lỗi của ai?- Cảm ơn anh đã không nhắc tới.Giọng nói dễ bực tức của anh pha chút hài hước khi đáp lại.- Không sao.Lại có tiếng hò reo, có người bắt đầu thổi kèn túi. Tệ thật.- Lạy Chúa tôi, - Cat nói và nhìn đồng hồ. – Tám rưỡi sáng rồi, mọi người lại ở đấy. Em tưởng chúng mình còn thời gian!Bastian ngoảnh nhìn cô, cặp mắt xanh của anh sáng lên vui thích.- Chúng ta sẽ có. Trừ khi em muốn chúng ta nhập bọn với họ?Cô tái người và Bastian cười vang.- Ồ, không. Hình như em không có khả năng hòa nhập nổi. – Cô lắc đầu, thận trọng nhìn về phía ngôi nhà. – Lặp lại cuộc trình diễn chẳng có gì hay ho. Một trong các cô em gái em nhận lời rồi. Anh nhếch lông mày:- Dù em nói gì đi nữa, anh cũng tiếc đã bỏ lỡ cuộc đó. – Anh nhìn quanh. – Sắp đến rồi, chân em ổn không?Cô bĩu môi:- Không sao. Cảm ơn anh không nhắc đến lần nữa.Bastian ngừng nói, và thoáng cười. Cat đi theo anh, sự hiếu kỳ đã thắng tâm trạng thất vọng. Anh cúi đầu xuống dưới các cành cây, rồi quay lại nắm tay cô. Vui sướng vì cử chỉ hào hiệp bất cẩn ấy, Cat nắm tay và để anh dẫn cô xuống một con đê nhỏ, có dòng suối reo vui, nước bắn tóe lên các tảng đá và lấp lánh sáng dưới ánh mặt trời. Anh dừng lại ven suối, cặp mắt xanh nhạt dõi theo dòng nước có màu giống hệt mắt anh.- Đẹp quá, - Cat nói, băn khoăn vì sao anh lại chọn đưa cô đến đây. Tiếng nước như vỗ về, phong cảnh đẹp đẽ như mọi thứ ở Cao nguyên. Nhưng cô không hiểu điều gì làm Bastian vui đến thế. Cô ngờ anh có lý do nào đấy. Rồi cô phát hiện ra nhiều thứ khi mắt anh gặp mắt cô.Ánh mặt trời chiếu vào tóc anh tạo thành ngọn lửa lờ mờ, mắt anh hơi sáng lên lúc anh ngoảnh lại, cười với cô.- Đẹp thật, - Bastian đồng tình. – Nhưng không phải vì thế mà anh đưa em đến đây đâu.Cô nghiêng đầu, tò mò:- Vậy vì cái gì?- Em muốn hiểu anh. Vậy anh sẽ cho em biết. – Anh hơi lùi lại và giơ tay, lòng bàn tay ngửa lên trời như ra hiệu. Cat sửng sốt quan sát làn nước đáp ứng lại. Những giọt nước nhỏ bắn tung tóe trong không khí, ánh mặt trời lóe sáng như tia chớp, nhảy múa trong lòng bàn tay Bastian, mỗi giọt như một viên ngọc bé xíu làm thành quả cầu lên, xuống long lanh.Cô đã ngạc nhiên vì việc anh làm bên hồ. Nhưng hơn hết thảy, “ngạc nhiên” chưa diễn tả được hết.- Mẹ ơi, - Cat nói, kính sợ. Ngay lập tức, cô nhăn mặt vì thiếu từ để diễn đạt. Nhưng Bastian cười tươi, ánh mắt anh vừa phấn khởi vừa hãnh diện như trẻ con biểu diễn một trò mới.- Chưa hết đâu. Xem này.Anh đưa quả cầu gần môi và thổi. Thay cho hơi thở ấm áp, Cat nhìn thấy một làn không khí lạnh giá. Quả cầu xoay tròn, bay lên, dài ra và biến đổi. Cho đến lúc Bastian cầm một thứ gì đó. Anh chìa ra cho cô, nhưng cô lưỡng lự, sợ làm vỡ.- Em không làm hỏng nó đâu, - anh cam đoan. Mắt cô long lanh nhìn anh, e sợ. Cô làm như anh bảo, thận trọng khum tay xuống dưới ánh sáng lấp lánh, hoàn mỹ anh đã tạo cho cô. Trông nó giống bông hồng bằng kim cương, Cat nghĩ. Tuy nhiên, những giọt nước Bastian tạo dáng không phải bằng kim cương. Anh đã biến chúng thành băng giá.Nó lạnh buốt trong tay cô lúc cô cầm lấy, song cô ngạc nhiên vì chạm vào không khó chịu chút nào.- Lạy Chúa tôi, - cô hổn hển. – Đẹp quá! Nhưng… em sẽ làm nó tan chảy mất, - cô nhấn mạnh, không muốn một thứ đẹp như thế lại không vĩnh viễn.- Chúng sẽ kéo dài một lúc, - anh khẳng định. – Lúc nào anh cũng có thể làm một bông khác.- Làm thế nào vậy? Sao anh có thể làm thế?- Anh là Dyim, - anh nhẹ nhàng nói. – Nhưng anh cũng là Athin. Bộ tộc của cha anh là những đại pháp sư phép thuật cao cường, có thể điều khiển nước, sống được trong băng giá và tuyết. – Bastian cười nửa miệng, châm biếm. – Anh cũng có thể làm được vài thứ.Cat giơ bông hồng lên giữa họ, cả hai cúi đầu ngạc nhiên vì vẻ hoàn mỹ của nó. Gương mặt họ chốc chốc lại phản chiếu từng mặt bé xíu của bông hoa. Một con chim hót đâu đây trên đầu họ, thứ duy nhất giữ cho Cat khỏi đông giá hoàn toàn.- Em thích không? – Cuối cùng anh hỏi. Cat ngước nhìn anh và kinh ngạc thấy một thoáng yếu đuối trong cái nhìn thăm thẳm, trong như pha lê ấy.- Anh định chơi khăm em chắc? – Cô đáp lại, sửng sốt và anh cảm thấy sự thôi thúc phải hỏi. – Anh chỉ làm cho em một bông hồng kỳ diệu. Em không biết các cô gái ở Coracin, nhưng ở nơi em ra đời, đây là món quà đầy sức thuyết phục, Bastian ạ.Niềm vui cô thấy trên mặt anh đáng giá bằng vàng.- Anh chưa bao giờ làm như thế đâu, - Bastian thừa nhận, anh hạ giọng và cô có vẻ ngạc nhiên.- Sao lại không? – Cô hỏi.
