ột vị khách vì anh có năng lực làm việc với Tảng Đá và vì Malcolm hay đến Dyadd từ khi sinh đứa cháu gái của Bastian, ông thích được cả hai bầu bạn và giúp đỡ. Bastian e rằng thời gian gần đây, anh đã không gặp gỡ ông nhiều. Nhưng nếu không muốn gợi thêm sự nghi ngờ, anh phải nhẫn nhục và chân thành giúp cuộc họp mặt này. Dù muốn hay không, mỗi lần nhìn thấy cháu gái của Duncan, anh lại thèm muốn ghê gớm được làm tình với nàng. Những lần gặp đó đã giới hạn vận may của anh rất nhiều. Bastian cố sức giấu kín mọi suy nghĩ, không muốn truyền tâm trạng thất vọng cho vị khách của anh. Nữ thần biết rằng Lucien Andrakkar cần mọi sự giúp đỡ có thể nhận được. Chắc chắn rằng anh ta bắt đầu hiểu có thể cung cấp nhiều hơn khả năng của mình.Quỷ dữ đã hủy hoại nhiều hơn anh tưởng. Miễn là Lucien không bắt đầu có lối cư xử lộn xộn. Bastian trông mong một loại cảm giác biết ơn, hoặc chí ít là bổn phận, nhắc nhở Lucien cho anh lượng máu anh cần. Nhưng thời gian cứ trôi, anh vẫn không biết Lucien có khả năng làm việc đó hay không. Lẽ tất nhiên, nếu Lucien không bao giờ hồi phục, đây là một điểm cần bàn. Như thường lệ, ý nghĩ đó làm Bastian phải tiếp tục tiến lên. Anh đến cửa, mở rộng hơn và nhìn vào trong, không muốn làm phiền Lucien nếu anh ta vẫn ngủ yên như mọi ngày. Tuy vậy, hình như có một giọng nói không quen, trầm nhưng yếu và khổ sở, vẳng đến tai anh. - Từ đây tôi vẫn có thể thấy cậu đang nhìn hau háu. Tôi vẫn chưa chết đâu. Bastian mím môi và đẩy cánh cửa mở hết cỡ, chăm chú nhìn con người nhợt nhạt nằm trên cái giường gỗ nhỏ. Mấy tấm chăn đắp trên người dù đang là đầu hè. - Tôi không chắc, - Bastian nói, tránh ân cần vì đằng nào cũng chẳng có tác động gì. – Trông anh như một cái xác bị ăn mòn. Lucien nheo mắt, cặp mắt màu tím nổi bật trên làn da xanh xao. - Tôi cho là vì chất lượng chăm sóc, - anh ta định nói nữa, nhưng một cơn ho rũ rượi làm Bastian tự hỏi lúc hết ho, liệu con rồng này còn thở được không. Lucien gập người lại lúc phổi co thắt hết lần này đến lần khác, căng thẳng và co giật, nắm chặt lấy bụng như sợ cơn ho này có thể bẻ gãy anh ta ra làm đôi. Bastian chỉ còn biết đứng nhìn, cảm thấy bất lực hơn ngày hôm trước. Đã hơn một tháng kể từ khi anh mang con rồng đến đây từ địa ngục tối khủng khiếp của Vương quốc Tàn lụi, và dù phần lớn vết thương đã lành, không có cách gì tránh né sự thực (dẫu Nữ thần biết rằng anh cố tìm cho ra): Lucien Andrakkar đang hấp hối. Bastian biết chẳng thứ gì ngăn được cái chết. Song anh vẫn không thể từ bỏ cố gắng, bất chấp sự vô ơn của con rồng. Anh đặt mọi hy vọng mong manh vào sự hồi phục của Lucien. Ngay cả lúc này, Bastian vẫn không thể đầu hàng. Nhưng anh buồn bã nghĩ, lúc nào anh cũng là kẻ quá ương ngạnh. Anh đã quen với mọi việc, đến chỗ cái bàn ở đầu giường và rót nước từ cái bình gốm xanh vào cốc, rồi đứng bên cạnh. Lặng lẽ, anh đợi dịu cơn ho, chăm chú nhìn con rồng đưa cánh tay lau miệng lần cuối. Bastian không nhầm: khi Lucien bỏ tay ra, cánh tay áo sơ mi bằng vải bông trắng hoen đầy vết máu. Thứ máu vô dụng, ốm yếu, thê thảm. - Anh muốn giúp không? – Bastian hỏi, chỉ vào cốc nước. Câu trả lời của Lucien là một cái nhìn kinh tởm, c
