g hai mươi tư giờ qua, đây là âm sắc ưa thích nhất trên đời. – Tên cháu đẹp như người vậy, dù bác không ngờ thế. Vả lại, cháu là một MacInnes. Người nhà này ai cũng đẹp đẽ. – Nụ cười ông rộng mở. – Ngay cả với bộ lông thú. Cat cười, cảm giác hơi lạ lùng vì được tính gộp vào là người nhà MacInnes, nhóm người mà rõ ràng Duncan rất đỗi tự hào. Cô chưa bao giờ là một thành viên… cô thấy mình đã mất quá nhiều năm lo bị lộ. Cô vẫn bị nhiều cơn ác mộng về việc cha mẹ học sinh của cô cầm cuốc, vác chĩa ba đuổi cô ra khỏi thành phố. Nhưng viễn cảnh thuộc về một đội ngũ thực sự, được những người khác công nhận đúng như cô vốn có, sẽ làm Câu lạc bộ Pháp hoặc đội bóng chuyền kinh hãi. Đây là điều quan trọng. Cô mong ước, rất mong mọi người sẽ đón mừng cô đúng như lời Duncan. Dunca buông tay Cat rồi nhìn sang các cô gái khác, và cuối cùng, gần như miễn cưỡng, chú ý đến cha các cô. - Chào Freddie, - ông nói, hơi càu nhàu, - Chú giới thiệu tôi với những người khác trong gia đình chú đi chứ, hay tôi phải tự làm đây? Cat nhìn cha ngập ngừng tiến lên trước, cô bất giác xoắn chặt hai tay khi thấy hai người đàn ông thăm dò nhau, cô căng thẳng tự hỏi liệu có xảy ra cuộc cãi vã hay bắt tay. Nhìn họ đối diện thật lạ lùng. Lúc này Cat mới thấy họ giống nhau, dù vóc người Duncan như được đẽo từ đá, trong khi Freddie đã mềm mại đi qua bao năm tháng cắt gọt. Cô dám đánh cược ăn tiền rằng chưa có ai bảo các con Duncan rằng cha họ giống David Crosby (Ca sĩ Mỹ, một trong ba thành viên nhóm tam ca nhạc rock thành công trong thập niên 1960). Nhưng anh em trai… vâng, cô có thể nhìn thấy rõ. Cat nín thở, hy vọng dù xảy ra bất cứ chuyện gì phá vỡ quan hệ của họ, xin hãy cứ để chúng ngủ yên trong quá khứ suốt chuyến đi này. Nếu hàn gắn được mối bất hòa sẽ làm cha cô khỏe lại. Phải, cô sẽ tự mình nắm lấy cơ hội. Cô đã đến đây chỉ vì ông. Dường như cha cô rất muốn có họ làm bầu bạn. Nỗi khao khát ấy vừa tuyệt vời vừa gây lo lắng. Cô chỉ thở được khi miệng Freddie uốn cong thành một nụ cười rộng mở, ông chộp lấy bàn tay Duncan và vòng một cánh tay kia quanh lưng Duncan, kéo ông ta lại mà ôm ghì. - Anh Duncan, - ông nói hòa nhã, một vẻ âu yếm hiếm khi Cat nghe thấy trong giọng ông. – Em nhớ anh lắm. Trong giây lát, mắt Duncan mở to vì ngạc nhiên rồi ánh lên vẻ nghi ngờ, nhưng Cat không gặp một cảnh tượng nào hay hơn vì hai người đàn ông vỗ vào lưng nhau, mạnh đến mức có thể làm bay một người bình thường. - Anh cũng nhớ chú Fred. Tất nhiên là nhớ. - Trở về nhà thật vui, anh Duncan, - Freddie nói, ông lùi lại nhìn vào mặt anh trai và cười khúc khích. – Chúa ơi, anh già mất rồi. Đáp lại là một tiếng khịt mũi chẳng thanh nhã gì. - Còn chú vừa già vừa béo. – Duncan cười toe toét, Freddie cười còn to hơn, oang oang làm hơi thở của Cat tụt vào trong họng. Đây là âm thanh trong những kỷ niệm ưa thích của cô hồi nhỏ, trước khi cha mẹ cô chia tay và mọi việc trở thành địa ngục mỗi độ trăng tròn. m thanh mà ngày nay rất hiếm khi cô nghe thấy. - Xa nhau lâu quá. – Freddie nói lúc tiếng cười tắt dần, một vẻ tiếc nuối len trong giọng nói. - Không sao, - Duncan đáp, ông nhìn xuống đất và bước đi, nụ cười của ông trở nên gượng gạo. – Không sao. Muộn c
