âm thanh kiên quyết của loài rồng. - Ta không khoái gì hành động tử tế của mi, Dyim! Nhiều tiếng bước chân xa xa, có người đang đến gần. Dù họ có ngờ hay không về mọi việc ở trong hầm ngục, nếu bọn chúng đến sẽ không giấu được sự thực. Cáu tiết, Bastian khoanh tay trước ngực và tiến sát đến các chấn song. - Khốn kiếp, Lucien! Anh có cảm thấy khá hơn không nếu tôi bảo anh rằng tôi làm việc này chẳng phải vì thương anh, mà vì cần anh giúp tôi làm một việc, anh còn hồ nghi là không muốn giúp không? Lucien ngẫm nghĩ một lúc lâu, tiếng bước chân càng đến gần hơn. - Có lẽ. - Hãy bảo tôi cách đưa anh ra ngoài hoặc anh ở lại chịu tra tấn như cũ, như trước đây, Andrakkar. Nếu chúng chưa để anh chết, chúng sẽ tiếp tục làm thế. Bastian nghiến răng vì Lucien nằm không nhúc nhích trên sàn như chết, bắt anh phải đợi. Anh có thể cho là Lucien chết rồi, nếu không nhìn thấy Lucien đang thở. Nhiều giây kéo dài, tiếng bước chân đều đều càng gần hơn, Bastian những muốn xổ ra một tràng đả kích kẻ tù nhân ương bướng kia. Chuyện gì sẽ đến với anh ta, đau đớn vì hành hạ cho đến chết? Thật tức phát điên, hơn thế nữa, là một sự sỉ nhục. Bastian cho rằng, sau tất cả mọi chuyện, có lẽ đầu óc Lucien không còn tỉnh táo nữa rồi. Cuối cùng, lúc Bastian chắc rằng quỷ dữ sắp lọt vào tầm mắt bất cứ lúc nào, Lucien mới trả lời: - Dorgin… cái kẻ duyên dáng mà cậu vừa đánh bại… thường sờ vào chấn song giữa, đúng vào cái biểu tượng nhỏ khắc trên đó, và đọc một câu thần chú. Bastian buột ra một tiếng thở dài nặng nề lúc Lucien đọc cho anh những lời ấy, những lời chắc chắn in dấu trong ký ức anh ta vĩnh viễn. Anh nhắc lại thật nhanh lúc sờ vào dấu hiệu khắc vào kim loại, một con rắn cuốn quanh cây thập giá ngược. Đầu ngón tay anh bỏng rát lúc tiếp xúc, nhưng ít ra cũng có thể chịu được. Không còn ngờ gì nữa, sau khi nhắc lại lời Lucien bảo, các chấn song biến mất, thành luồn khói đen.Cảm tạ Nữ thần, anh nghĩ, trạng thái lờ phờ càng tăng làm chân tay anh nặng trĩu. Bastian lao vào và cúi xuống Lucien, nhấc anh ta lên, anh nhăn mặt khi mùi hôi thối xộc vào mũi. Hiển nhiên chế độ nhà tù ở đây không có tắm rửa. Lucien đã mấp mé chết đói, anh ta nặng không hơn gì một đứa trẻ, và mặc dù mệt nhọc, Bastian nhấc cái hình hài bị tàn phá ấy dễ dàng. Về phần mình, Lucien không cố cưỡng lại, dù lúc nói, giọng anh ta vẫn đầy khinh miệt tuy yếu ớt. - Người anh hùng của tôi. - Chà, im đi. Một tiếng kêu đột ngột khi quỷ dữ tới gần nhận ra có sự trục trặc. Hắn thấy một cái lỗ trống hoác ở nơi lẽ ra lá các chấn song của xà lim, hay chỉ vì nghe thấy một giọng nói lạ, Bastian không chắc, nhưng bằng vào tiếng bước chân đều đặn ngay lập tức thành tiếng chạy gần. Hít một hơi thật sâu, anh cố hết sức trổ một phép thuật cuối cùng. Họ phải đi trước khi bị phát hiện. Hơn hết thảy, anh không thích thú gì việc bị một quỷ dữ săn đuổi. Một kẻ săn đuổi hút – linh hồn là quá đủ. - Giữ lấy, - Bastian thì thào, - chúng ta đi ra. Lucien tròn cặp mắt tím mệt lữ, nhìn anh. - Chúng ta đi đâu? Bastian cố không nhăn mặt vì nghĩ đến những điều anh dự định. Nó sẽ chống lại mọi thứ anh có, phản bội thiện chí của những người tin cậy anh. Nhưng Coracin không phải là một lựa chọn, không phải cho việc này. Anh cần nơi vắng vẻ và kín đáo để kiểm tra và nuôi dưỡng con rồng xấu tính cho khỏe lại, mà ở trong trại nhà Dyadd thiếu nguồn cung cấp những thứ đó. Anh không dám liều ở trong vương quốc riêng, vì nhất định quỷ dữ sẽ tìm kiếm của trời cho đã trốn thoát của bọn chúng. Anh sắp xếp lại kế hoạch, dẫu chưa hoàn hảo và hy vọng có thể giải quyết được thảm họa nung nấu đã nhiều năm trong đời, trước khi anh bị phát hiện. Về nguyên tắc, anh chưa sẵn sàng chết và bản chất của anh là không đầu hàng nếu chưa đấu tranh. Anh thấy đây chưa phải là lúc và nơi để tiết lộ cho Lucien biết họ sắp tới đâu. Anh không chắc con rồng sẽ cảm kích bất chấp tất cả, vì Bastian đưa anh ta tới thẳng sào huyệt của sư tử. Hoặc chính xác hơn, là của sói. - Tôi đưa anh đến một nơi an toàn, - cuối cùng Bastian nói. - Chà. Đáng tiếc là chúng ta sẽ không sống sót ra khỏi đây, - Lucien thở dài, nhắm mắt lại. – Cậu sẽ không nhìn thấy việc tệ hại nhất chúng có thể làm đâu. Chúng sẽ không bao giờ để chúng ta còn sống trên đời. Bất chấp tình hình, Bastian cười mỉa và khịt khịt mũi. Lucien mở mắt cảnh giác. -Xin lỗi, chuyện này có gì đáng cười? Bastian chỉ lắc đầu. Tình trạng này thật lố bịch. Sao anh phải kiếm con rồng này, chứ không phải bất cứ con rồng thuần giống nào, cho phép anh uống máu nó để có sức tiêu diệt cái bóng cứ lẽo đẽo theo đuổi anh? “Hãy vui lòng với thứ được cho”, nhà tiên tri đã nói. Bà ta nói như đinh đóng cột. “Ngươi cần đủ sức khỏe và ngươi thừa biết rằng sự phản đối sẽ làm hỏng máu theo nhiều cách kỳ lạ”. Anh thở dài. Đúng là nhiều cách kỳ lạ. Nhưng Lucien, con rồng duy nhất anh có quan hệ, là hy vọng duy nhất của anh. Anh hình dung đích đến và thu hết sức còn lại, vận dụng phép thuật trong người để bao phủ cả hai người, biến họ thành vô hình như không khí… và mở một cánh cửa vô hình để bước vào vương quốc khác. Bastian chỉ mong mình làm đúng. Nhà MacInnes giống như gia đình, anh không muốn phá vỡ lòng tin của họ. Nhưng ai mà nghĩ đến việc lục lọi trong một túp lều nho nhỏ ở nơi xa xôi hẻo lánh này? Ai buồn làm thết chứ? Tiếng kêu biến thành tiếng hét tức giận khi quỷ dữ lao vụi vào xà lim, nền nhà dưới chân Bastian bắt đầu rung lên vì sức mạnh điên cuồng của sinh vật độc ác. Nhưng không còn ý nghĩa gì nữa. Bastian và Lucien đã biến mất trong luồng ánh sáng trắng lóa. (hết chương 1)
