ng.- Cat.Tên cô vang từ ngực anh đập vào tai cô.- Em nhìn được rồi. Chúng ta đã đến.Từ từ, thận trọng, Cat ngẩng đầu ngước nhìn người đàn ông mang cô tới đây. Cặp mắt xanh sáng ngời của Bastian nhìn lại cô, lấp lánh lo âu. Mọi thứ xung quanh họ tối đen, ngoài một ánh sáng mờ nhạt tỏa ra từ cây quyền trượng lạ lùng mà Bastian chộp lấy ở căn nhà nhỏ trong rừng. Cat rùng mình nhận ra quá lạnh.- Chính xác thì đây là đâu? - Cô hỏi, miễn cưỡng rời khỏi hơi ấm của anh. Cô run rẩy và biết adrenaline đang dồn lên vì kinh hoàng, hơi ấm cũng chẳng giúp được gì. Nhưng cũng không thể bị thương.- Anh sẽ chỉ cho em, - Bastian nói, anh buông cô và tách ra. Anh bước vài bước vào khoảng không xa lạ, rồi đột ngột, không gian bừng sáng rực rỡ như ban ngày, ánh sáng lung linh, đẹp đẽ.Nhìn thấy nơi họ đến, Cat há hốc miệng, ngẩn ngơ.- Đây là Etrais Athinia, là nơi tọa lạc của Athin, của các pháp sư băng giá trên đồng bằng miền Bắc Coracin. Nơi đây là quê hương của cha anh và mọi chi họ của ông trước khi vua quỷ dữ giết sạch họ bằng một lời nguyền.Tiếng Bastian vang trong khoảng không rộng lớn lúc cô nhìn quanh, ngạc nhiên. Đây là một lâu đài, cô có thể nói ngay lập tức. Nhưng nó không giống với bất cứ thứ gì cô từng nhìn thấy. Các bức tường, cột chống, mái vòm đều bằng đá trắng rực rỡ, tạo ấn tượng cô đang đứng trong một căn phòng tạc bằng tuyết. Sàn nhà bằng đá trắng đánh bóng, óng ánh tưởng như làm bằng băng. Tuy vậy vẫn có màu sắc. Thay cho các tấm thảm cô thường thấy trong các lâu đài, là các bức tranh tường phức tạp. Nơi Cat và Bastian đứng là đầu một đại sảnh mênh mông, Cat phát hiện ra trên các bức tranh những sinh vật kỳ lạ nhảy nhót khắp phong cảnh giống Bắc cực, đôi chỗ điểm vào các lãnh chúa và phu nhân ăn mặc lộng lẫy (và thỉnh thoảng là bị các lãnh chúa và phu nhân săn đuổi).Nhiều tấm thảm lông dày trải rải rác trên sàn, đồ đạc chạm khảm, ghế bành, bàn, ghế dài, đi văng, tất cả đều làm bằng đá cẩm thạch nhạt màu, Cat cho là của Bắc u. Những tấm nệm này mời mọc, toàn bộ căn phòng tạo cảm giác sang trọng và thoải mái.Cô thích căn phòng. Nhưng còn một khía cạnh khác mà cô không háo hức chia sẻ. Nơi đây hơi quá lặng lẽ. Cô biết nơi này đã có thời đầy ắp người, đầy âm thanh và cử động. Giờ đây nó im lìm, giống viện bảo tàng hơn là một ngôi nhà. Và theo kinh nghiệm của cô, nó giống một lăng mộ nhiều hơn.Cat đặt tay lên chiếc ghế cạnh cô, và khi nhìn kỹ, cô sửng sốt phát hiện ra là một chiếc ngai màu hoa hồng. Bên cạnh, nơi Bastian đứng lúc này là một chiếc ngai lớn hơn, trắng muốt như màu tường. Đầu chiếc quyền trượng của anh lún vào sàn ngay bên phải ngai, tỏa sáng rực rỡ đưa họ thoát khỏi bóng tối.- Anh biết nó hơi sởn gáy, - Bastian nói, anh quan sát kỹ phản ứng của cô. - Lần đầu tiên đến đây anh cũng có cảm giác như thế. Nhưng ở đây không có thứ gì làm em đau. Nó chỉ... trống rỗng thôi.- Vâng, - Cat đáp, lắng nghe tiếng cô vang vang đập vào các bức tường. - Trống rỗng. Em nghĩ ngoài từ ấy của anh, “hoang vắng” có lẽ là miêu tả đúng hơn.- Đây là nơi tốt nhất anh nghĩ để đến vào ban đêm.Cat thở dài, nhìn vẻ tạ lỗi trên mặt anh.- Em đoán có nghĩa là em không được kêu la và anh không có mặ
