Ông Clarke Nhỏ tuyên bố:
- Hừ, chịu đựng thôi.
Ông bày tỏ chút cảm thông cuối cùng trong ánh mắt nhìn Will rồi thót gọn lên cái thang, nghêu ngao hát: Cho tôi củ cải đường, mon petit chou[4]...
Ông Clarke Giữa lại một lần nữa thụp đầu xuống khuất mắt, chỉ còn nghe tiếng giấy tờ sột soạt, cùng tiếng rè rè cùa một máy tính kiểu cổ điển. Will và Chester thận trọng mở nửa chừng cánh cửa tiệm, lo lắng thò đầu ra quan sát con đường. Chester hỏi:
- Có gì không?
Will bước hẳn ra lề đường phía trước cửa tiệm. Nó đáp:
- Không. Không có dấu vết gì của họ.
- Lẽ ra tụi mình nên báo cảnh sát.
Will nói:
- Báo cho họ cái gì? Báo là tụi mình bị hai quái nhân đeo kính râm đội mũ hề săn đuổi, rồi sau đó họ biến mất tiêu à?
Chester nổi khùng nói:
- Ừ, đúng y như vậy. Ai biết họ âm mưu gì?
Bỗng nhiên nó ngước nhìn lên như vừa bật ra một sáng kiến.
- Biết đâu họ chính là bọn đã bắt ba của mày?
- Thôi dẹp đi – Tụi mình làm sao biết được.
Chester nói:
- Nhưng cảnh sát...
Will ngắt lời Chester:
- Bộ mày thực tình muốn trải qua cái trò nhảm nhí đó khi mà tụi mình còn cả đống việc phải làm hả?
Nó liếc ngược liếc xuôi con đường High, cảm thấy dễ chịu là bây giờ đã có người qua lại. Ít nhất thì tụi nó cũng có thể kêu cứu nếu hai người đàn ông nọ lại xuất hiện.
- Cảnh sát có thể sẽ nghĩ tụi mình là hai đứa con nít ranh bịa chuyện. Tụi mình có nhân chứng nào đâu?
Chester bất đắc dĩ đồng ý:
- Có thể.
Hai đứa đang đi về hướng nhà của gia đình Burrows. Chester ngoái nhìn lại tiệm Clarke.
- Chắc chắn là không ít bánh trái cây ở chỗ này.
Will nói giọng tin tưởng:
- Dù sao thì bây giờ cũng an toàn. Họ biến rồi. Mà nếu họ có hiện ra lại thì tụi mình cũng sẽ sẵn sàng ứng phó.
Kể cũng kỳ lạ, sự cố vừa rồi không hề làm nhụt chí nó một chút xíu nào. Ngược lại, khi nó nghĩ về chuyện đó, nó càng thêm tin chắc là cha nó đã theo đuổi chuyện gì đó, và bây giờ nó đang theo đúng dấu vết. Mặc dù nó không đả động gì tới việc này với Chester, quyết tâm tiếp tục đào con đường hầm và tiếp tục điều tra càng được củng cố hơn.
Will bắt đầu ngắt trái nho trong giỏ trái cây quà tặng để ăn, cái nơ hồng đã bung ra, phất phơ trong gió phía sau nó. Chester có vẻ đã vượt qua được mối nghi ngại của mình và nhìn cái giỏ trái cây thèm thuồng, tay nó lăm le tự phục vụ.
Will đung đưa cái giỏ trái cây ra khỏi tầm tay Chester một cách trêu ngươi, nói giọng châm chọc:
- Vậy mày tính xù luôn? Hay mày vẫn tiếp tục giúp tao?
Thằng bạn nó đáp lại bằng một nụ cười:
- Thôi được. Đưa tao một trái chuối nào.
Chương Mười Bảy
Will nói:
- Tất cả vết tích này chứng tỏ một sự che đậy cố tình.
Nó đang ngồi xổm bên cạnh Chester trên đống xà bần trong không gian chật chội của hiện trường tụi nó đang đào xới.
