- Phải có những dấu tích khác nếu tụi nó từng vô đây. Mắc gì tụi nó chỉ bít đường hầm? Mày biết tụi nó thuộc loại gì mà – tụi nó ắt đã phá tan hoang cả khu khai quật này. Không, chẳng hợp lý gì hết.
Chester tán đồng:
- Ừ.
Will nói:
- Nhưng cho dù là ai đi nữa, kẻ đó thực sự không muốn cho tụi mình trở lại bên trong đó, đúng không?
Khi Will về đến nhà, Rebecca đang làm bài tập trong nhà bếp. Nó vừa dựng cây xẻng vô bệ dựng ô dù và treo cái mũ màu vàng của nó lên trên thì Rebecca gọi nó từ góc phòng:
- Anh về sớm nhỉ.
- Ừ, tụi tao gặp trở ngại trong đường hầm và tao không thể mất công đào thêm nữa.
Will nói rồi ngồi phịch xuống ghế bên kia bàn đối diện Rebecca, điệu bộ thất vọng ngao ngán. Rebecca quan tâm vẻ châm chọc:
- Không đào bới nữa à? Coi bộ tình hình xấu hơn em tưởng.
- Tụi tao bị một nóc hầm sụp xuống.
Rebecca nói mơ hồ:
- Ờ, há...
- Tao không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Không thể do rò thấm, và điều thực sự kỳ quái là những thứ sụp xuống...
Will bỏ dở câu nói vì Rebecca đã đứng dậy rời cái bàn và lụi cụi làm gì đó ở cái chậu rửa chén, rõ ràng chẳng rằng nghe những điều Will nói. Điều này không khiến Will phật lòng lắm; nó quen bị phớt lờ rồi. Nó mệt mỏi gục cái đầu vào hai bàn tay tựa trên bàn một lát, rồi đột ngột ngẩng phắt lên như thể nó bị chuyện gì.
Nó nói:
- Mày có nghĩ là ổng bị kẹt ở dưới đó không?
Rebecca đang tráng nước một cái chảo, hỏi:
- Ai?
- Ba. Chúng ta đều cho là ba đã bỏ đi đâu đó bởi vì im vắng quá, nhưng có thể ba vẫn còn ở dưới hầm rượu. Nếu suốt hai ngày qua ba không ăn uống gì, ba có thể suy sụp.
Will đứng dậy, quả quyết nói với cái lưng của Rebecca:
- Tao đi xem sao.
- Không thể làm được. Vô phương.
Rebecca đáp, quay mặt lại đối diện Will:
- Anh biết là ba không cho phép tụi mình xuống đó khi không có ba.
- Tao sẽ đi lấy chìa khóa dự phòng.
Nói xong Will vội vã ra khỏi nhà bếp để mặc Rebecca đứng cạnh cái chậu rửa chén. Con bé nắm chặt bàn tay rồi buông các ngón ra trong đôi găng tay bảo hộ màu vàng nó đang đeo.
Vài giây sau Will lại hiện ra:
- Sao, mày có đi không?
Rebecca không đi theo Will, mà quay đầu nhìn qua cửa sổ nhà bếp như thể đắn đo điều gì.
Gương mặt Will nháng lên tức giận
- Đi!
- Thì đi... sao cũng được.
Rebecca đồng ý khi con nhỏ có vẻ tỉnh táo lại, rút tay ra khỏi găng tay và đặt chúng vào đứng cái rổ bên cạnh cái chậu.
Hai đứa đi tới cửa vào hầm rượu, mở khóa một cách lặng lẽ, để mẹ chúng không nghe thấy. Tụi nó thực ra không cần lo lắng vậy, vì từ bên trong phòng khách vang vọng ra một chuỗi tiếng súng liên thanh át hết mọi âm thanh khác.
Will bật đèn rồi bước xuống những bậc thang gồ sồi đánh véc-ni mà Will đã từng phụ cha nó đặt vào chỗ đó. Khi hai đứa đứng trên nền hầm xi-măng sơn màu xám, cả hai nhìn quanh im lặng. Không thấy dấu vết nào của Tiến sĩ Burrows. Căn phòng tùm lum những đồ đạc của ông, nhưng chẳng khác gì mấy so với lúc Will nhìn thấy chúng trước đây. Cái thư viện bành trướng của cha nó chiếm hết hai bức tường. Bức tường thứ ba là những cái kệ chứa những thứ phát hiện “riêng” của ông, bao gồm một cái đèn của nhân viên đường sắt và một bộ bày biện cẩn thận những cái đầu nho nhỏ bằng đất sét thô sơ, đường nét quê kệch. Dựa vào bức tường thứ tư là một bàn làm việc, trên bàn có máy tính, và trước máy tính có một lon bia còn một nửa.
