- Ông biết đó, tính tình hai đứa khác nhau. Yahmose nhút nhát, thận trọng, tiếp cận vấn đề gì cũng chậm chạp, ngay cả trong việc ăn uống. Còn Sobek thì luôn luôn hào phóng, thái quá, buông tuồng… và hỡi ơi, bất cẩn. Rồi ông hỏi, giọng sắc:
- Chắc chắn rượu bị bỏ thuốc độc?
- Không nghi ngờ gì điều đó, ngài Imhotep ạ. Những người phụ tá của tôi đã đem rượu đi thử. Những con súc vật được thử đều chết khá nhanh.
- Thế nhưng tôi đã uống cũng thứ rượu chưa đầy một giờ trước đó lại không bị gì cả.
- Chắc chắn lúc đó rượu chưa bị độc. Thuốc độc chỉ được bỏ vào sau đó. Nắm tay Imhotep đấm vào lòng bàn tay kia:
- Không một người nào
- Ông tuyên bố
- Không một người sống nào dám đánh thuốc độc con tôi, ở đây, dưới mái nhà này! Đó là điều không thể có được. Tôi dám nói, không một người sống nào dám làm chuyện đó. Mersu hơi nghiêng đầu. Nét mặt ông trở nên bất khả dò:
- Về điểm này, thưa ngài Imhotep, ngài là người có phán đoán đúng nhất. Imhotep đứng gãi đầu một cách bối rối. Ông nói đột ngột:
- Có một chuyện này tôi nói ông nghe. Ông vỗ tay và khi một nô lệ chạy vào, ông gọi lớn:
- Đem thằng bé chăn dê vào đây! Quay lại với Mersu, ông nói:
- Đây là một cậu bé trí thông minh hơi kém. Nói gì với nó, nó hiểu một cách khó khăn, nó cũng không hoàn toàn làm chủ khả năng của mình. Tuy vậy, mắt nó sáng và hơn nữa nó rất phục tùng thằng Yahmose con tôi, vì Yahmose xưa nay vẫn dịu dàng và tốt với nó. Tên đày tớ trở lại, tay dắt theo một đứa bé da đen, gầy gò, quấn khố, với cặp mắt hơi lé và nét mặt đờ đẫn, sợ hãi.
- Nói đi
- Imhotep nghiêm giọng
- Lập lại những gì hồi nãy mày vừa kể với tao. Đứa bé cúi đầu, tay mân mê mép khố quấn quanh hông.
- Nói đi
- Imhotep gầm lên. Esa khập khễnh bước vào, chống người trên cây gậy, bà nhướn cặp mắt lòa.
- Imhotep, con làm thằng bé sợ cuống lên. Này, Renisenb, cho nó quả lựu đây. Này, kể cho chúng ta nghe, con đã thấy gì? Thằng bé đưa mắt nhìn từ người này sang người khác. Esa khuyến khích:
- Ngày hôm qua, con đi ngang quá trước sân… con thấy… con thấy gì? Đứa bé lắc đầu, mắt nhìn lảng ra chỗ khác. Nó thì thầm:
- Ngài Yahmose của tôi đâu tồi? Vị tăng lữ nói bằng giọng vừa oai quyền vừa dịu dàng:
- Chính ngài Yahmose của con muốn con kể câu chuyện lại cho chúng ta nghe. Đừng sợ gì cả. Không ai đánh đập gì đâu. Một ánh sáng thoáng hiện trên khuôn mặt đứa bé:
- Ngài Yahmose xưa nay vẫn tốt với con. Con sẽ làm điều gì ngài muốn. Nó lại ngừng. Imhotep sắp sửa nạt nhưng cái nhìn của viên y sĩ đã giữ ông lại. Đột nhiên đứa bé nói một cách vội vã, vừa nói vừa nhìn quanh, dường như nó sợ một sự hiện diện vô hình nào đó đang nghe lỏm lời nó:
- Chính là… vì con lừa nhỏ đó ạ… nó được thần Seth che chở và luôn luôn đem lại tai họa cho con. Con cầm gậy chạy đuổi theo nó. Nó chạy qua cổng, vào trong sân, con đứng ngoài nhìn qua cổng vào trong nhà. Dưới hiên nhà không có ai, chỉ trừ một cái giá rượu để đó. Rồi một người phụ nữ, một tiểu thư trong nhà, từ trong bước ra dưới hiên. Bà ta bước lại chỗ bình rượu và đưa hai bàn tay lên trên bình và rồi… và rồi bỏ ra đi vào trong nhà… Ơ, con nghĩ vậy… con không biết rõ. Vì lúc đó con nghe tiếng chân và quay lại thì thấy ngài Yahmose từ ngoài đồng trở về. Thế là con chạy đi kiếm con lừa nhỏ, còn ngài Yahmose của con thì bước vào sân. Imhotep kêu lên giận dữ:
