- A ha! Bây giờ ta uống rượu nữa. Hãy uống cho tương lai cuối cùng được bảo đảm của chúng ta. Chắc chắn đây là một ngày vui cho chúng ta, anh Yahmose à. Yahmose đồng ý:
- Ừ, đúng vậy. Việc này làm đời sống dễ dàng hơn trên mọi mặt.
- Anh thì luôn luôn chừng mực trong cảm xúc của mình, anh Yahmose ạ. Sobek vừa nói vừa cười, múc một cốc rượu, đưa lên cao, chút chút miệng rồi đặt xuống:
- Từ giờ mình hãy xem cha có giữ cái kiểu cổ lỗ sĩ như xưa nay không, hay là tôi sẽ đủ sức lái cha theo tôi vào những phương pháp hợp thời.
- Nếu tôi là chú, tôi sẽ đi từ từ
- Yahmose khuyên
- Chú luôn luôn vội. Sobek mỉm cười trìu mến với anh. Sobek đang ở trong trạng thái vui vẻ. Anh giễu cợt:
- Ôi cái ông chậm-mà-chắc. Yahmose mỉm cười, không chịu thua:
- Cuối cùng đó là cách hay nhất. Vả lại, xưa nay cha đối xử rất tốt với anh em chúng ta. Chúng ta không được làm gì khiến cha lo phiền. Sobek nhìn anh trai, tò mò:
- Anh thật sự yêu thương cha? Anh thật là một người nhiều tình cảm, anh Yahmose à! Còn tôi thì giờ đây tôi chẳng để ý bất cứ người nào, nghĩa là, ngoại trừ chính tôi, Sobek muôn năm! Anh nốc một ngụm rượu khác.
- Cẩn thận đấy
- Yahmose nhắc em
- Ngày hôm nay chú ăn rất ít. Uống rượu mà ăn ít đôi khi bị… Yahmose ngừng ngang, môi đột nhiên méo lại.
- Cái gì vậy, anh Yahmose?
- Không có gì, tự nhiên đau đột ngột, tôi… không có gì… Nhưng anh lại đưa tay lên chùi cái trán đột nhiên lấm tấm mồ hôi.
- Trông anh không được khỏe.
- Mới vừa rồi đây tôi không việc gì cả mà.
- Chừng nào mà không có ai bỏ thuốc độc vào rượu thì… Sobek vừa cười nói đùa vừa đưa tay với lấy bình rượu. Đúng lúc ấy cánh tay anh đột nhiên cứng lại, người gập về phía trước trong một cơn đau đột ngột.
- Yahmose
- anh thều thào
- Tôi… cũng… Yahmose chồm tới, người gập đôi lại. Anh kêu lên một tiếng, tiếng kêu bị tắt nửa chừng. Sobek vặn người đi vì đau. Anh cố cất cao giọng:
- Cứu chúng tôi với. Gọi một y sĩ… một y sĩ… Henet từ trong nhà chạy ra.
- Có phải cậu gọi? Có phải cậu kêu cứu? Chuyện gì vậy? Tiếng la thất thanh của Henet gọi những người khác đến. Yahmose thều thào:
- Rượu… thuốc độc… gọi ngay y sĩ… Henet rú lên một tiếng lanh lảnh:
- Lại thêm một tai họa nữa. Nhà này thật đã bị trù ếm rồi. Mau lên, nhanh lên! Hãy mang họ đến Đền của Đức cha Mersu, ông ấy là một y sĩ tài ba, nhiều kinh nghiệm lắm.
II.
Imhotep đi đi lại lại trong phòng tiền sảnh. Chiếc áo dài sang trọng bằng vải gai của ông nhàu nát và bẩn thỉu: ông không tắm cũng chẳng thay áo. Nét mặt ông nặng trĩu lo âu và sợ sệt. Từ phía sau nhà vọng tới tiếng khóc kể trầm trầm
- phần đóng góp của những người phụ nữ vào cái tai ương đang ngự trị trong nhà. Giọng Henet dẫn đầu. Từ một căn phòng bên cạnh tiền sảnh, tiếng của Mersu, người y sĩ đồng thời là tăng lữ vọng lên trong khi ông đang chồm người trên cái thân thể bất động của Yahmose. Renisenb lặng lẽ rút lui ra khỏi đám phụ nữ phía sau nhà, đi vào đại sảnh. Giọng của Mersu đã thu hút nàng. Nàng đặt chân nơi bậc cửa và đứng yên tại đó, lắng nghe những âm thanh vang vang trong lời cầu nguyện của người tăng lữ: “Hỡi thần Isis quyền uy vĩ đại, hãy buông tha tôi, hãy giải thoát cho tôi khỏi điều xấu, điều ác, cứu cho tôi thoát khỏi thần linh trong trừng phạt, khỏi bị người chết trả thù, khỏi bị những người thù địch hãm hại…” Một tiếng thở dài nhè nhẹ, yếu ớt thoát ra từ làn môi Yahmose. Từ tận đáy lòng, Renisenb cũng cầu nguyện cùng vị tăng lữ.
