"Ông là một phần của lịch sử," Marethyu nói. "Cha tôi - hoặc đúng hơn, người tôi tin là cha tôi - đã dạy tôi rằng mọi đế chế đều sẽ tới lúc sụp đổ. Khi đi du hành qua thời gian và lịch sử, tôi nhận ra ông ấy nói đúng. Tất cả các đế chế vĩ đại rồi cũng tới lúc suy vong."
Aten gật đầu. "Ta đã nghiên cứu lịch sử thế giới từ thời Khởi Nguyên, và tôi đã học được bài học là: các đế chế sẽ phát triển và suy tàn." Ông quay qua nhìn kim tự tháp to lớn nằm ở trung tâm hòn đảo. Một nửa của nó đang tắm dưới ánh hoàng hôn, phần còn lại chìm trong bóng tối. Những ngọn lửa nhỏ xíu đang bập bùng cháy trên hàng trăm bậc thang dẫn tới nóc dẹt của công trình, trên đó cắm lá cờ đang bay phần phật trong cơn gió chiều.
"Danu Talis sẽ sụp đổ," Marethyu nói. "Ông không còn những lời tiên tri hay nhà tiên tri để nói cho ông biết trước tương lai."
Aten nhìn Marethyu. "Ngươi là cái gì?" ông ta đột ngột hỏi. "Ông không phải Elder hay Người cổ đại, càng không phải Chúa Đất hay Archon."
"Tôi không thuộc những giống loài đó," Marethyu nghiêm túc nói. "Tôi là tương lai của ông. Ông đã trị vì thành phố này cả thiên niên kỷ," ông ta nói tiếp. "Đây đúng là kỷ nguyên Vàng của Danu Talis, nhưng vân mệnh của nó là phải sụp đổ và biến mất. Và nếu điều đó xảy ra, những gì ông làm, những hy sinh của ông sẽ chẳng là gì. Nhưng cần phải thế. Ông có thể bảo vệ danh tiếng thành phố của ông; đúng ra ông có thể đảm bảo rằng nó sẽ giúp hình thành nên nền móng cho không chỉ một mà nhiều nền văn minh về sau."
"Ngươi biết thật sự như thế chứ?"
"Tôi đã chứng kiến," Marethyu bình thản nói, ánh chiều khiến đôi mắt ông chuyển ánh vàng. "Tôi thề tôi nói thật."
"Ta tin ngươi," Aten lại thì thầm nói. "Ngươi muốn ta làm gì?"
"Tôi muốn ông trở thành một waerloga - một người phá bỏ lời thề. Một thầy phù thủy. Tôi cần ông phản bội thành phố của ông."
"Với ai?"
"Với tôi?"
CHƯƠNG BA MƯƠI MỐT
Theo một cách nào đó, Josh Newman đột ngột biết tên những sinh vật trong xà lim: Cluricaun, quỷ Nhật oni, Ông ba bị, Người khổng lồ, Huldu, Quái vật đầu bò Minotaur, quái vật Mỹ Windigo, Ma cà rồng Ấn Độ Vetala. Trước khi cậu hiểu vì sao những từ đó tới với cậu, một chuyển động hình xoáy ốc khiến cậu chú ý, cậu dừng lại nhìn vào căn phòng tối. Cậu nhíu mắt nhìn gần hơn. Cái mùi đó khiến bụng cậu quặn thắt, mùi axit chua ợ lên cổ họng cậu. Cậu nghĩ cậu nhìn thấy một con khi nhưng khi mắt cậu điều chỉnh thích hợp với ánh sàng mờ mờ, cậu nhìn thấy con vật đó có đầu khỉ, thân vằn vện của gấu trúc Bắc Mỹ, chân hổ và đuôi rắn. Đó là một con nue, một sinh vật đến từ những truyền thuyết tối tăm nhất của Nhật. Niten đã giết một con nổi tiếng nhất.
Tay Josh nắm chặt những thanh xà lim.
Sao cậu biết được nhỉ?
Khi cậu bước vào chỉ vài phút trước, trong xà lim đầy những con quái vật không tên. Cậu mang máng nhớ ra vài con nhờ những câu chuyện bố mẹ kể - như con quái vật đầu bò minotaur - nhưng hầu hết những con khác như thể bước ra từ cơn ác mộng.
Giờ cậu không chỉ biết tên chúng mà cậu còn biết Niten đã giết một trong số những con nue.
