"Phải mất bao lâu để đi từ nơi này đến nơi kia bằng cổng tuyến?" Cô bé hỏi.
"Ngay lập tức."
"Và chú chắc chắn là chúng ta đang ở Paris, nước Pháp chứ?"
"Chắc chắn."
Sophie nhìn đồng hồ và làm một bài toán rất nhanh. "Paris đi trước Ojai chín tiếng hả?" Cô hỏi.
Flamel gật đầu chợt hiểu ra.
"Bây giờ là bốn giờ sáng; hèn gì nhà thờ đóng cửa," Sophie nói.
"Cảnh sát sẽ lên đường tới đây," Scatty rầu rĩ, giơ tay vớ lấy chiếc nhị khúc của mình. "Tôi ghét phải đánh nhau khi trong người không khỏe," cô lẩm bẩm.
"Chúng ta làm gì bây giờ?" Josh hỏi gặng, nỗi sợ hãi dâng lên trong tiếng nói của cậu.
"Cháu có thể thử dùng gió phá vỡ mấy cánh cửa này thành từng mảnh," Sophie đề nghị một cách e dè. Cô bé không chắc mình còn sức lực để gọi giiền như vậy một lần nữa không. Cô đã dùng năng lượng pháp thuật mới của mình để quật ngã người bất tử ở Ojai, nhưng nỗ lực đó đã khiến cô mệt lử hoàn toàn.
"Chú cấm đó," Flamel hét lên, khuôn mặt ông chìm trong những vùng bóng tối đỏ thẩm và đen thui. Ông quay lại và chỉ, hướng ngón tay của ông băng ngang qua những hàng ghế dài có lưng tựa đi thẳng về phía một cái bàn thờ trang trí công phu nổi bật một họa tiết hình mảng bằng cẩm thạch trắng. Ánh nến phả vào một bức tranh rất phức tạp được khảm bằng các mảnh ghép màu xanh da trời và vàng ánh kim lấp lánh trong nóc vòm phía trên bàn thờ. "Đây là một di tích quốc gia, chú không thể để cháu phá hủy nó được."
"Chúng ta đang ở đâu vậy?" hai chị em sinh đôi vừa đồng thanh thốt lên vừa nhìn quanh công trình. Bây giờ mắt chúng đã quen với bóng tối, chúng nhận ra rằng công trình này rất đồ sộ. Chúng có thể phân biệt từng cây cột cao vút làm thành vùng bóng tối trên đầu và nhìn thấy được bóng của những chiếc bàn thờ phụ nho nhỏ, bóng những bức tượng đặt trong các góc yên tĩnh và vô số những hàng nến.
"Đây là," Flamel thông báo một cách tự hào, "nhà thờ Sacre-Coeur."
Ngồi đằng sau chiếc limousine của mình, Niccolo Machiavelli gõ tọa độ vào chiếc máy tính xách tay và chăm chú nhìn vào màn hình nơi tấm bản đồ Paris độ phân giải cao nhấp nháy hiện ra.à một thành phố cổ lạ lùng. Vùng định cư đầu tiên dễ chừng đã có hồi hơn hai ngàn năm trước, dù vậy lúc ấy vẫn có người sống trên hòn đảo năm trong dòng sông Seine này hàng nhiều thế hệ trước nữa. Và cũng như nhiều thành phố cổ kính nhất trên trái đất, nó được xác định là nơi các nhóm đường tuyến gặp nhau.
Machiavelli bấm vào một phím, màn hình chuyển qua một sơ đồ đường tuyến chằng chịt khắp bản đồ thành phố. Ông ta tìm kiếm một đường kẻ kết nối với nước Mỹ. Cuối cùng ông ta cũng có cách giảm bớt con số có khả năng xuống còn sáu. Dùng một móng tay được cắt giũa hoàn hảo, ông lần theo hai đường kẻ nối thẳng từ Bờ Tây của Mỹ đến Paris. Một đường kết thúc tại vương cung thánh đường Notre Dame, đường kia kết thúc tại một nơi có hai hàng cột kiểu La Mã hiện đại hơn nhưng cũng nổi tiếng không kém, thánh đường Sacre-Coeur thuộc vùng Montmartre.
