"Dagon nói đúng: đây là một thảm họa. Chúng ta cần xem lại chiến lược của mình." Machiavelli quay sang tay tài xế. "Tôi đã hứa với anh nếu Disir thất bại, thì Scathach là của anh."
Dagon gật đầu. "Và ông luôn luôn giữ lời."
"Anh đã ở bên tôi tính đến nay đã gần bốn trăm năm. Anh luôn trung thành, và tôi nợ anh cả đời tôi lẫn tự do của tôi. Anh không phải phục vụ tôi nữa," Machiavelli nói một cách trang trọng. "Hãy đi tìm thi thể của Bóng tối... và nếu cô ả vẫn còn sống, anh biết phải làm gì rồi đó. Giờ thì đi đi-và hãy bình an nhé anh bạn già."
Dagon quay đi. Rồi thình lình nó dừng lại và ngoái nhìn Machiavelli. "Ông đãà gì?"
Machiavelli mỉm cười. "Bạn già. Hãy cẩn thận," hắn nói dịu dàng. "Bóng tối không dễ gì gặp nguy hiểm, và cô ả đã giết qua nhiều những bạn bè của tôi."
Dagon gật đầu. Nó tháo giày, vớ để lộ ra bàn chân ba ngón có màng. "Nidhogg sẽ hướng về với phía dòng sông." Bất ngờ, cái miệng đầy răng của Dagon há ra có lẽ là một nụ cười. "Mà nước lại là nhà tôi." Rồi nó nhảy vào bóng đêm, dôi chân trần vỗ bèm bẹp xuống vỉa hè.
Machiavelli ngoái ra sau liếc nhìn về phía ngôi nhà . Dagon đúng; có cái gì đã làm Nidhogg sợ hãi. Điều gì đã xảy ra trong đó? Và hai Disir kia đâu?
Tiếng bước chân khua ồn ào trên hè phố và đột nhiên Josh Newman lao ra khỏi con hẻm, thanh kiếm đá trong tay tuôn ra những dải lửa vàng ánh. Không liếc nhìn sang phải hay sang trái gì hết, cậu chạy vòng qua chiếc xe bị phá hỏng và lần theo dấu tích dễ nhận diện là những tiếng còi xe báo động dọc con đường con quỷ đi qua.
Machiavelli nhìn Dee. "Tôi nghĩ đó là thằng nhác người Mỹ?"
Dee gật đầu.
"Ông có tháy nó đang cầm cái gì không? Trông như một thanh kiếm," hắn nói chậm rãi. "M thanh kiếm đá? Chắc nó không phải là thanh Excalibur chứ?"
"Không phải thanh Excalibur," Dee nói ngắn gọn
"Rõ ràng đó là một lưỡi kiếm đá màu xám."
"Đó không phải là Excalibur."
"Sao ông biết?"Â� Machiavelli gặng hỏi.
Dee lần tay dưới áo khoác và rút ra một thanh kiếm ngắn, một vũ khí cùng bộ với thứ vũ khí Josh mang. Lưỡi kiếm rung lên, kêu rừ rừ rất nhẹ gần như không thể cảm nhận được. "Bởi vì tôi đang giữ Excalibur," Dee nói. "Thằng nhỏ đang giữ thanh kiếm sinh đôi của nó, Clarent. Chúng tôi luôn nghi ngờ là Flamel đang giữ thanh kiếm này mà."
Machiavelli nhắm mắt và ngửa mặt lên trời. "Clarent. Không ngạc nhiên khi Nidhogg bỏ chạy khỏi ngôi nhà." Hắn lắc đầu. Đêm nay có thể còn gì tồi tệ hơn nữa không?
Điện thoại của Dee lại rung lên và cả hai người đàn ông nhảy nhổm lên. Pháp sư gần như bẻ gãy cái điện thoại ra làm hai. "Cái gì?" hắn hầm hè. Hắn lắng nghe một lát, rồi đóng điện thoại nhẹ nhàng, và khi nói lại, tiếng hắn còn hơn một lời thì thầm. "Perenelle đã trốn thoát. Bà ta đã chạy khỏi Alcatraz."
Lắc dầu, Machiavelli quay người đi bộ xuống con hẻm, hướng về phía Champs-Elysees. Câu hỏi đã có lời giải đáp. Đêm nay đúng là càng lúc càng tồi tệ-tồi tệ hơn nhiều. Nicholas Flamel làm Machiavelli sợ, nhưng Perenelle khiến hắn kinh hoàng.
