Sao cha Poseidon cứu tôi?
Càng nghĩ sâu sa, tôi càng hổ thẹn.
Tất nhiên, từ nhỏ đến lớn tôi gặp may vài lần.
Nhưng đối mặt với Chimera... không thể có cơ hội sống. Chắc giờ bốn người dân lành trên cổng vòm đã bị nướng thành than. Không bảo vệ được họ, sao đáng mặt anh hùng chứ?
Nhục nhã quá. Người như tôi chắc nên ở dưới này làm bạn với cá, gia nhập cư dân kiếp ăn ở tầng nước đáy.
Rạt, rạt!
Một chiếc xuồng máy đi qua phía trên đầu tôi, chân vịt khuấy nước phù sa đục ngầu.
Cách tôi chưa đầy hai mét là thanh Thuỷ triều, cán cắm sâu xuống bùn.
Tiếng phụ nữ êm ái lại cất lên:
- Percy, cầm kiếm đi. Cha cậu đặt lòng tin vào cậu đấy.
Lần này, tôi biết rõ tiếng nói không vang trong đầu tôi. Tôi không tự tưởng tượng ra nó. Giọng nói âm vang khắp nơi, truyền vào nước như sóng siêu âm của cá heo.
- Ai vậy?
Đúng lúc ấy, qua ánh sáng mờ mờ, tôi thấy một người phụ nữ và trang phục mang màu của nước trông như bóng ma bập bềnh trôi qua phía trên thanh kiếm. Tóc cô ấy bồng bềnh. Nhìn kỹ tôi thấy mắt cô ấy có màu xanh lục, giống mắt tôi.
Tôi nghẹn ngào:
- Mẹ đấy ư?
- Tuy ta không phải mẹ cháu nhưng số phận mẹ cháu chưa tuyệt vọng như cháu nghĩ đâu. Ta chỉ là sứ giả truyền tin mà thôi. Hãy đến bãi biển Santa Monica.
- Sao cơ ạ?
- Cha cháu nhắn thế. Trước khi xuống địa ngục, hãy tới bãi biển Santa Monica. Hãy nhớ kỹ, Percy. Ta không thể ở đây lâu. Vì nước quá bẩn nên ta phải đi ngay.
Tôi tin chắc đó là mẹ tôi, hay ít nhất là cái bóng của bà.
- Nhưng... cô là ai... Sao cô lại...
Dù muốn hỏi dồn nhưng lời lẽ tắc nghẹn trong cổ họng tôi.
Cô ấy với tay về phía tôi. Lập tức làn nước lướt qua mặt tôi như cái vuốt má trìu mến.
- Hỡi cậu bé dũng cảm,giờ ta phải đi. Cháu nhất định phải đến Santa Monica. Còn nữa, quà tặng không đáng tin.
Giọng cô nhỏ dần:
- Quà nào ạ? Khoan đã.....
Cô định nói thêm nhưng không thành tiếng. Bóng cô tan vào nước.
Nếu đó là mẹ, tôi vừa mất bà lần nữa.
Tôi chỉ muốn trầm mình, bỏ xác dưới sông. Nhưng khổ nỗi: tôi không có khả năng chết đuối! Cô ấy bảo: "Cha cậu đặt lòng tin vào cậu đấy." Cô còn khen tôi dũng cảm... trừ phi cô định dành câu ấy cho con cá đang bơi gần tôi.
Tôi lội đến bên nắm lấy cán kiếm.
Có thể Chimera và phù thuỷ rắn còn ở trên kia, chờ kết liễu đời tôi. Chắc chắn giờ cảnh sát tràn ngập nơi đó. Họ cố đoán xem ai làm thủng đỉnh mái vòm.Nếu thấy tôi, họ sẽ tạm giữ để thẩm vấn.
Tôi đậy nắp, cất bút bi vào túi áo.
Tôi thì thầm với dòng sông đen ngòm lần cuối:
- Cảm ơn cha.
Dứt lời, tôi đạp bùn ngoi lên mặt nước.
***
Tôi ngoi đầu khỏi mặt nước, ngay cạnh vỏ hộp bánh McDonald bập bềnh trôi gần bờ.
Cách đó một dãy nhà, tất cả xe cứu thương của thành phố St.Louis nhỏ bé tập trung quanh Gateway Arch. Trực thăng cảnh sát đảo trên đầu. Đám đông hiếu kỳ gợi tôi nhớ Quảng trướng Thời đại trước thời khắc đón chào năm mới.
Một cô bé gọi mẹ:
- Mẹ ơi! Anh kia từ sông đi lên.
Người mẹ nghểnh cổ xem xe cứu thương, lơ đãng trả lời:
