May thay, chúng tôi tới được ga Amtrak mà không bị phát hiện. Cả ba lên tàu trước khi xe lửa chuyển bánh đi Denver.
Màn đêm buông xuống, bao phủ con tàu chạy về hướng miền Tây. Chúng tôi bỏ lại phía sau rừng đèn xe cảnh sát sáng rực bầu trời.
15. Thần Tốt Bụng Đãi Bánh
Chiều hôm sau, ngày mười bốn tháng Sáu, bảy ngày trước Hạ chí, tàu vào ga Denver.
Từ đêm qua, lúc tàu còn ở Kansas tới giờ, ba đứa chưa ăn. Từ lúc rời Trại Con Lai tới giờ: chưa tắm. Chắc chắn trông chúng tôi giống bụi đời.
Annabeth gợi ý :
- Tìm cách liên lạc với bác Chiron đi. Tớ muốn báo vụ cậu nói chuyện với thần sông.
- Ta đâu dùng điện thoại được.
- Có ai bảo dùng điện thoại đâu.
Suốt nửa tiếng đồng hồ, ba đứa lang thang ở trung tâm thành phố dù tôi không biết Annabeth tìm gì. Ở đây khô và nóng, còn St.Louis thì ẩm ướt. Rặng Rocky vây quanh Denver, sừng sững như ngọn sóng thần sắp ập xuống thành phố.
Cuối cùng, chúng tôi tìm được trạm rửa xe tự động vắng khách. Vừa vòng ra sau tránh xa đường lộ[20] , chúng tôi vừa quan sát xem có xe cảnh sát đi tuần không. Nếu thấy ba thiếu niên tay không lảng vảng gần trạm rửa xe hơi, cảnh sát hạng bét cũng sẽ đoán chúng tôi có ý đồ bất lương.
Thấy Grover cầm vòi xịt, tôi hỏi:
- Chính xác thì chùng ta đang làm gì đây?
Nó làu bàu:
- Những bảy mươi lăm xu. Tớ chỉ còn hai đồng hai mươi lăm xu. Annabeth có không?
Annabeth đáp:
- Đừng nhìn tớ. Nhà ăn đêm qua vét sạch túi tới rồi.
Tôi khoắng túi lấy hai mươi lăm xu, đồng tiền lẻ cuối cùng. Như vậy trong túi tôi còn lại hai đô la và một đồng vàng drachma lấy ở chỗ Medusa.
- Tuyệt vời. Theo cách này, tớ không phải bơm nước mỏi rã cả tay.
- Tớ không hiểu.
Nó bỏ xu vào máy, vặn núm "phun sương". Tôi hỏi Annabeth:
- Grover đang làm gì vậy?
- Gửi thông điệp Iris. Nữ thần cầu vong Iris sẽ mang thông điệp tới các thần. Nếu biết nói khéo nhờ thần giúp và nếu thần không bận, nữ thần Iris sẽ giúp cả con lai.
- Gọi thần bằng vòi xịt nước ư?
Grover chỉ vòi lên trời. Màn sương trắng dày đặc phụt ra:
- Trừ khi cậu biết cách tạo cầu vồng nhanh hơn.
Đúng như Grover nói, nắng xuyên qua sương nhanh chóng biến thành cầu vòng bảy sắc.
Annabeth chìa tay:
- Đưa tớ đồng drachma.
Tôi ngoan ngoãn nghe lời.
Bạn tôi giơ đồng tiền vàng cao quá đầu:
- Xin thần nhận chút lòng thành.
Cô bé tung đồng tiền vào cầu vồng. Sau khi tan vào ánh sáng vàng, nó biến mất.
Annabeth kêu lên:
- Đồi Con Lai.
Chả thấy gì.
Giây lát sau, sau màn sương hiện lên ruộng dâu, eo biển Long Island phía xa như thể chúng tôi đang đứng trên thềm Nhà Lớn vậy. Cạnh lan can quanh thềm, quay lưng lại phía tôi là một thanh niên tóc vàng mặc quần soóc và áo thun da cam. Tay cầm kiếm đồng, anh ra chăm chú quan sát cánh đồng cỏ.
Tôi gọi:
- Luke!
Anh ngạc nhiên quay lại. Luke chỉ cách tôi ba thước chân và màn sương mỏng. Chỉ có điều tôi chỉ nhìn thấy phần cơ thể hiện trên cầu vồng.
Nụ cười tươi tắn hiện trên khuôn mặt sẹo:
- Percy! Kia có phải là Annabeth không? Ơn trời....các em không sao chứ?
