"Tụi này không thuộc giống Gaulish; và không cần đến người điều khiển," Flamel nói nhẹ nhàng, tiếng Anh giọng Pháp của ông thoáng xuất hiện. "Nhìn mấy cặp răng nanh của chúng kìa."
Sophie, Josh và Scatty quay người nhìn những cặp răng nanh của những sinh vật to lớn này đang đứng giăng ngang con đường phía sau xe của họ. "Cặp răng nanh trông như nghệ thuật chạm trổ," Sophie nói, mắt cô hấp háy trong ánh mặt trời của buổi chiều tà. "Chúng uốn cong."
"Đường xoắn ốc," Scatty nói với giọng thoáng chút thắc mắc. Cô nhìn Flamel. "Bọn chúng là loại Torc Allta à?"
"Thực sự là đúng như vậy," Flamel nói. "Bọn chúng là giống lợn lòi cổ đại."
"Ý của chú là giống như ma sói hả?" Josh hỏi.
Scatty lắc đầu một các nóng nảy, "Không, không giống như ma sói....."
"Thật nhẹ nhõm," Josh nói, "bởi vì, trong giây lát em đã nghĩ chị nói về những con người biến đổi thành chó sói......"
"Ma sói là giống Torc Madra," Scatty tiếp tục, như thể cô không nghe Josh nói gì. "Chúng thuộc nhóm khác."
Sophie nhìn chăm chú vào con lợn lòi gần nhất. Dưới lớp lông như lông lợn, cô nghĩ là cô có thể trông thấy hình dáng và mặt phẳng của khuôn mặt người, trong khi đôi mắt của nó - lạnh lẽo và sáng xanh biếc - đang nhìn cô với ánh mắt thông minh lạ thường.
Josh quay trở lại với bánh lái, nắm chặt nó. "Lợn lòi cổ đại..... tất nhiên là khác với ma sói. Nhóm khác hoàn toàn," cậu thì thầm, "tôi mới ngốc ngếch làm sao."
"Chúng ta sẽ làm gì đây?" Sophie hỏi.
"Cứ lái thôi," Nicholas Flamel nói.
Josh chỉ tay vào rào chắn. "Còn cái đó thì sao?"
"Cứ lái đi," Nhà Giả kim đề nghị.
"Nhưng...." Josh nói.
"Cháu có tin chú không?" ông hỏi, lần thứ hai trong ngày. Cặp sinh đôi nhìn nhau, rồi chúng nhìn lại Flamel và gật đầu ra vẻ nhất trí. "Thì lái đi," ông nói nhỏ nhẹ.
Josh khởi động hộp số của chiếc SUV nặng nề và thả lỏng chiếc thắng khẩn cấp. Chiếc xe lao mình tới trước. Mũi xe va mạnh vào thành trì tưởng chừng như không thể xuyên thủng của lá cây và bụi rậm.... và tất cả tan biến. Chỉ trong khoảnh khắc, tất cả dàn hàng, và rồi giây phút tiếp theo, hệt như những bụi rậm đã nuốt chửng phần trước của chiếc xa.
Chiếc SUV đâm xuyên qua bụi rậm và cây cối. Trong giây lát, tất cả vụt tối tăm lạnh lẽo, và không khí đượm một mùi vị ngọt ngào cay đắng như đường cháy....và rồi con đường lại hiện ra, lượn cong về phía bên phải.
"Làm thế nào...." Josh bắt đầu.
"Đó chỉ là một ảo ảnh," Flamel giải thích. "Chẳng có gì khác. Ánh sáng uốn éo và xoắn vặn, phản chiếu hình ảnh của cây cối và bụi rậm trong một bức màn hơi nước ẩm ướt, mỗi giọt hơi ẩm hoạt động như một tấm gương. Và cộng thêm một chút ma thuật," ông nói tiếp. Ông chỉ tay lên phía trước trong một cử chỉ duyên dáng. "Chúng ta vẫn ở trên đất Mỹ, nhưng giờ đây chúng ta đang tiến vào lãnh địa của một trong những nhân vật già nhất và vĩ đại nhất của Giống loài Elder. Chúng ta sẽ được an toàn ở đây trong một thời gian ngắn."
