ằng ranh, hay mày thay chân cái đống thịt vô dụng này. Grelag nuốt khó nhọc nhưng vận giục. Hắn không còn lựa chọn. - Bẩm chúa tể, nhà vua triệu ngài có mặt tại đại sảnh. Jagrin ngừng lại, một cánh tay lơ lửng, máu nhỏ giọt từ các vuốt dài, đen sì. - Và? - Và… gì kia ạ, thưa Chúa tể? – Grelag lắp bắp, và tiến đến gần cửa hơn. Hắn thừa biết tính đồng bóng trong bản tính của chúa tể Jagrin, kể từ khi hắn trở lại Vương quốc Tàn lụi cùng con rồng. Nhưng ở trong cùng một không gian với mọi nỗi tức giận, sự khát máu gần như ngây ngất đã tạo cho Grelag cảm giác tự bảo toàn. Đó là thứ hắn đạt được nhanh chóng từ khi làm tiển đồng cho chúa tể Jagrin. Lúc Jagrin quay lại, dù đôi khi Grelag mơ có ngày hắn trở thành chúa tể hầm ngục, cảnh tượng làm hắn sửng sốt. Làn da trụi nhẵn, trắng toát của chúa tể quỷ dữ nay gần như đỏ rực, phủ kín bằng những đường chéo và giọt máu tung tóe. Hàm răng dài, nhọn hoắt của chúa tể nhe ra gầm gừ, cặp mắt đỏ đọc như máu lấp lánh ánh hung hãn. Grelag biết hắn phải đợi. Jagrin muốn biết liệu có cần chuẩn bị cho một cuộc săn… hay chính là cái chết. Nghĩ cho cùng, vụ con rồng là trách nhiệm của hắn. Con rồng đã biến mất từ hơn nửa tháng trước, không để lại dấu vết, không ai biết hắn đi đâu hoặc có ai giúp hắn chạy trốn. Grelag thở dồn. Ít ra về mặt này, hắn có thể làm đầu óc Chúa tể nhẹ nhõm hơn. - Có một vài tin tức làm sáng tỏ… sự biến mất của tù nhân. Điện hạ tỏ vẻ rất hài lòng, và ra lệnh ngài đến ngay để bàn bạc về việc này. Thái độ của Jagrin thay đổi ngay lập tức, trong chớp mắt từ cơn ác mộng hung dữ sang một thành viên có giáo dục của triều đình. - Tất nhiên rồi. Để ta rửa ráy một chút. Cái xác rơi xuống sàn đánh thịch một tiếng ảm đạm, bị quên lãng ngay tức thì, Jagrin rất chú tâm chăm sóc diện mạo của mình. Lẩm bẩm vài lời, hắn giơ hai bàn tay dài, nhợt nhạt ra trườc mặt, máu tan biến vào không khí tĩnh lặng. Nhiều khi, không nhìn thấy một giọt máu nhỏ nào trên người Jagrin. Hắn duỗi cánh ta kiểm tra và gật đầu hài lòng, hắn bình tĩnh nhấc cái áo tunic xám đơn giản nằm nhàu nhĩ trên sàn, trong góc phòng và mặc vào. - Giờ ta đi, - hắn nói, tiếng gầm gừ biến thành mềm mỏng và có học thức. ************ Đại sảnh sáng rực vì nhiều ngọc đuốc, các bức tường đá nâu hầu hết để trơn, không trang trí ngoài những cọc nhọn cắm cẩn thận, đầu cọc bêu đầu lâu của đối phương hoặc những kẻ bất hạnh. Sàn nhà cố ý rải toàn cát. Trên các bộ bàn ghế đá cong, nhiều cận thần khác nhay của triều đình quỷ dữ đang mải miết bàn bạc. Bên dưới là những cánh cửa bí mật, có thể bật tung nếu nhà vua thích, hoặc phóng thích một trong những con thú đoạt giải hay cho phép một nhóm tội đồ gặp thú vật trong các căn buồng ẩn kín bên dưới. Khi Cadmus quyết để cánh cửa sập mở sau khi tống một người nào đó xuống dưới, được coi là cuộc giải trí thú vị. Nhiều lần, người ta đồn nghe thấy tiếng la hét vọng xa nhiều dặm, qua sa mạc cằn cỗi. Lúc Jagrin đến gần vua quỷ dữ bệ vệ ngồi trên ngai bằng đá giản dị, hắn không khỏi băn khoăn liệu lệnh triệu hồi này có phải là sự phô trương, muốn thể hiện với những người khác không. Vì Cadmus vừa được kính trọng vừa đáng sợ ngang nhau. Lẽ tất nhiên Jagrin hơi ghét Cadmus… đó chính là điều hắn nghĩ. Không quỷ dữ nào thích nhận mệnh lệnh. Mà Cadmus lại chúa thích ra lệnh. Niềm an ủi duy nhất là Cadmus ra lệnh rõ ràng và khôn ngoan. - Chào ngài Jagrin, - Cadmus nói, giọng âm vang khắp căn phòng rộng lớn, thu hút sự chú ý của mọi người có mặt, tuy thực ra nhà vua thường nói khẽ. – Ta đang đợi ngươi. Ta tin rằng từ hầm ngục trở về với chúng ta, người cảm thấy… khá hơn? Jagrin đứng cách bục cao hơn một chút, trên đặt ngai vài bước và cúi chào thật thấp. Hắn không bị giọng nói ôn hòa của Cadmus đánh lừa; hắn thừa biết nhà vua rất bực tức trong lúc đợi Grelag đi tìm hắn. Hắn hơi ngẩng đầu lên, không để lộ vẫn bị đau nhức vì những vết roi quất hắn sâu trên lưng, dù thỉnh thoảng đau đến mức nôn mửa. Hắn bị buộc phải ở trong hầm hai ngày. Còn nổi ân hận, hắn hoàn toàn không cảm thấy. - Thần xin lỗi để ngài phải đợi, thưa Điện hạ, - Jagrin nói. – Tên tiểu đồng của thần khá ngoan nhưng chậm hơn nhiều người khác.
