m hoang mang nhìn chằm chằm vào hai con người sinh thành ra em. Elera chăm chú ngắm con, nét mặt thanh tú của bà không để lộ vẻ gì, dấu cảm xúc mãnh liệt, bí hiểm của bà tràn dâng thành những ngọn sóng lăn tăn xuyên qua bóng tối đến chỗ Bastian. Còn người đàn ông… cha em.. chỉ nhìn em với niềm khao khát không che giấu làm em vừa sợ hãi vừa cảm động. Niềm mong muốn thiết tha nhất của em là hiểu thấu tường tận điều bí mật này. Dù Bastian nhiệt thành yêu quý gia đình, yêu mẹ, các chị em gái, chị em họ, song em vẫn mơ một người duy nhất trở về, người có thể hiểu những điều mà em không thể nói với một ai khác. Con người duy nhất có lẽ cũng yêu quý em. Em mong muốn, hết sức biết về cha em. Cuối cùng, lúc việc đó đang diễn ra, trái tim Bastian thắt lại đau đớn. Elera cho phép việc này, trong khi không một Dyana nào thừa nhận người cha với các con, họ sống và yêu đương thoải mái nhưng không gắn bó với bất cứ người đàn ông nào… và em thấy tận mắt người em mơ gặp sắp từ giã thế giới này đến Vương quốc Cao cả… Mắc Bastian mọng những nước tổn thương và trẻ con. Dù xấu hổ vì sự biểu lộ quá giống các chị em gái dễ xúc động của em, song em không sao xua đi được. Những nếp nhăn trên mặt người đàn ông mềm đi. Ông dịu dàng gật đầu ra hiệu. - Lại đây – ông nói, giọng ông trầm và ấm, dù căng thẳng. – Lại đây, con trai. Ta muốn nói chuyện với con. Dù lúc đầu đôi chân như bị khóa ở gối, cái gật đầu nhẹ nhàng đầy cổ vũ của mẹ đã làm Bastian cử động được. Em thẳng người lên hết mức, muốn chứng tỏ cho cha em biết rằng bất chấp những giọt nước mắt, em vẫn có thể cư xử như một trang nam nhi, như một chiến binh, và khép kín khoảng cách giữa họ. Vừa bước một bước, Bastian đã dừng lại và ngước nhìn. - Đây là Adryn, - Elara nói, tiếng bà như một khúc nhạc nhẹ nhàng và an ủi. Bà chia sẻ cái nhìn nhanh và đầy ý nghĩa với người đàn ông trước khi nói tiếp, - Ông ấy là… - Cha con, - Bastian nói nốt, em đưa cánh tay lên lau những giọt nước mắt đáng ghét, may mắn thay đã hết. – Đúng thế, con biết. So với em, Adryn cao như cây bạch dương, ông mĩm cười. Trong giây lát, mọi dấu vết ốm yếu biến mất và Bastian có thể thấy ông trở lại đúng con người ông. Cường tráng. Thông minh, sắc sảo. Nhưng không hiểu sao rất buồn, buồn vô hạn. - Thằng bé tinh nhanh lắm. Tuy ta đã không mong khác, Bastian ngạc nhiên thấy ông cúi xuống, trìu mến xoa bù mái tóc vàng hoe ngỗ ngược của em. Rồi cúi mình, rõ ràng là rất cố gắng, để nói với Bastian ngang tầm mắt. – Giờ ta đã biết con, con trai của ta, lẽ ra ta phải đến với con từ lâu, cái truyền thống đáng nguyền rủa. – Lúc này ông phóng vào Elara cái nhìn sắc nhọn, dù khi nhìn Bastian nó dịu lại. – Con biết không, con là người kế thừa duy nhất. Người cuối cùng trong chúng ta. Sự băn khăn và hãnh diện đối chọi trong lòng Bastian. Lẽ tất nhiên em sẽ không đi với người đàn ông này. Nhưng có lẽ, vì thời gian quá ngắn, cuộc gặp không đến nỗi tệ như thế. Rốt cuộc thì người này là cha em. - Cha đến đưa con đi cùng ư? – Bastian hỏi, em không thích kiểu Elara mím môi lại vì những lời của em. - Tất nhiên là không, - Elara nói và nhăn mặt với Adryn… - Nó là của Dyadd, dù là con trai hoặc không, và nó sẽ ở lại với bà con của nó. Em bảo anh đến vì anh có thể giúp con hiểu một số điều nào đó, Adryn ạ. Và nói thật, cũng vì em nghe nói thời gian của rm còn ngắn lắm. Hãy nói cho em biết anh phải làm gì, thay cho nhồi nhét vào đầu nó những thứ sẽ chẳng bao giờ có. – Bà ngừng. – Em đã hy vọng sẽ không bao giờ cần đến chuyện này. Nhưng em không có lựa chọn khác được. Nó rất, - Elara vừa lẩm bẩm vừa buồn bã nhìn Bastian giây lát rồi mới lại chú ý đến Adryn, - rất giống anh. Lời nói của bà làm em đau nhói, dù Bastian thấy Elara không có ý xúc phạm. Thực ra là không. Nhưng rõ ràng sự giống nhanh ấy không làm bà hạnh phúc. Một lẩn nữa, sự cô đơn luôn bám riết lấy em, cái cảm giác giữa em và phần còn lại của thế giới có một rào chắn không thể vượt qua lại bao phủ em và dồn em vào tình trạng lẻ loi. Bastian cụp mắt xuống. Em chỉ ngước mắt lên ngạc nhiên khi một bàn tay thô ráp luồn vào dưới cầm em, buộc em ngửa lên nhìn vào bộ mặt ốm yếu nhưng ân cần. Em nhìn thấy sự cảm thông trên đó và ngay lập tức làm em dịu lại. - Giống cha ư? Hay lắm, con và cha cần nói chuyện. Như đàn ông với nhau. – Ông nhìn Elara, bà gật đầu. - Giờ em để hai cha con trò chuyện. Nhưng em dặn anh này, Adryn. Em mong con trai của em sẽ về sớm. Chọc tức em sẽ chẳng có gì hay ho đâu. – Elara đưa bàn tay âu yếm vuốt má Bastian trước khi quay đi. – Mọi sự sẽ ổn thôi, con yêu. Hãy nghe lời cha con. Học hỏi những điều có thể. Rồi về với mẹ. Về nơi của con. Nhìn Adryn lần cuối, đầy mệnh lệnh, Elara lướt nhanh cho đến khi khuất dạng, như thể bà là một bóng ma hiện hồn nhờ phép thuật của ánh trăng. Còn lại một mình với người đàn ông là cha em, Bastian bỗng rụt rè. Mẹ em, nói phóng đại, là một tấm khiên an ủi. Một phần trong em muốn chạy theo bà, nhưng em bắt mình đứng yên. Dù Adryn là ai, là gì đi nữa, Elara không sợ ông. Vì thế em cũng sẽ không sợ. Adryn đăm đăm nhìn theo cho đến khi bà khuất tầm mắt, rồi ông nhìn xuống Bastian. Bastian lại có ấn tượng về nỗi buồn sâu sắc và cổ xưa trước khi đôi môi người đàn ông nhếch một nụ cười dịu dàng.
