Tôi tự ái:
- Mày nói quá! Tao hát cũng đâu đến nỗi nào!
- Nếu không tin lời tao thì hôm nào mày thu thử giọng hát của mày vào chiếc cassette của thằng Nghị rồi mở ra nghe. Tao đánh cuộc với mày là mày không đủ can đảm ngồi "thưởng thức" giọng ca của mày quá ba mươi giây.
Giọng điệu chắc nịch của Bá khiến niềm tin của tôi bị lung lay dữ dội. Nếu quả thật tôi còn không dám nghe tôi hát thì ma nào mà thèm nghe. Hẳn là Bá nói đúng. Tôi hát dở nhất lớp. Suýt chút nữa tôi đã bộp chộp xin vào ban văn nghệ và bị tụi thằng Châu cười cho thúi đầu.
Nhưng còn Gia Khanh? Chẳng lẽ tôi nhục nhã rút lui, bỏ mặc Gia Khanh cho thằng Hòa độc quyền "quản lý"? Thật là tấn thoái lưỡng nan!
Chợt mắt tôi sáng lên. Tôi nói với Bá:
- Tao sẽ luyện giọng. Bá tròn xoe mắt:
- Luyện giọng?
- Ừ. Muốn hát hay phải luyện giọng.
- Nhưng mày luyện giọng bằng cách nào?
- Ra biển. Hàng ngày ra trước biển đứng hú. Có người bảo vậy. Đến chừng nào tiếng hú át
được tiếng sóng là mình thành tài.
- Nhưng biển xứ mình xa lắc xa lơ, làm sao mày mò ra đó nổi!
- Ừ hén.
Tôi thở dài thất vọng. Nhưng tôi sực nhớ ra:
- Tao sẽ luyện giọng cách khác.
- Cách nào nữa? Tôi hí hửng khoe:
- Còn một cách. Tao sẽ thò đầu vô lu nuớc.
- Chi vậy?
- Hú.
Bá giật mình:
- Lại hú?
- Ừ, muốn hát hay thì phải... hú hay. Người ta bảo vậy. Không hú được ngoài biển thì hú trong lu.
Bá lừ mắt nhìn tôi:
- Nhưng mày thì không luyện giọng kiểu đó được. Tôi ngạc nhiên:
- Sao vậy?
- Lu sẽ bể. Tôi cười:
- Tao có trèo hẳn vô lu đâu mà lu bể. Tao đứng bên ngoài, chỉ có cái đầu là thò vô thôi.
- Thì vậy! Tao có nói là mày trèo hẳn vô lu đâu. Chỉ cần mày thò đầu vô hú, cái lu bể tan liền.
- Sao bể được?
- Sao không được! Giọng mày "êm" như... lựu đạn nổ, lu nào chịu nổi!
Nói xong, Bá cười toe toét. Nó hào hứng khoe đủ ba mươi hai cái răng... đười ươi. Trong khi
đó, tôi ngồi chết trân, không thốt được một lời.
Cười đã, ngoảnh lại thấy mặt tôi ỉu xìu như bánh đa nhúng nước, Bá có vẻ động lòng. Nó dịu dàng khuyên:
- Thôi đừng buồn nữa! Hát hay không bằng hay hát... một mình!
Cái thằng! Nó an ủi mà cứ y như nó chọc quê tôi! Nhưng tôi phớt lờ. Đang rầu rĩ, tôi chẳng buồn chửi nhau với nó. Tôi chỉ nói, giọng ngậm ngùi:
- Tao có buồn gì đâu! Bá khăng khăng:
- Có! Dòm mặt mày tao biết mày đang... đứt từng khúc ruột!
Sợ Bá khám phá ra tâm sự u uẩn của mình, tôi vội nhoẻn miệng cười:
- Đứt đâu mà đứt! Tao cười nè!
Bá quan sát tôi một hồi rồi gục gặc đầu:
- Vậy là tốt! Nhưng mà nè... - Bá bỗng hỏi, mắt vẫn nhìn tôi đăm đăm - Mày thú thật đi, tại sao tự dưng mày lại khoái vào ban văn nghệ?
Câu chất vấn thình lình của Bá khiến tôi giật nẩy người. Sau khi tằng hắng hai, ba cái để
"hoãn binh" nghĩ kế, tôi giả bộ ngây thơ, đáp:
- Tao hả? Tao thích vào ban văn nghệ bởi vì tao muốn... đóng góp một cái gì đó cho lớp... Tôi chưa nói dứt câu, Bá đã ngã lăn ra giường, cười sằng sặc:
- Ha ha! Đóng góp cho lớp! Mày tưởng tao là con nít hả Khoa? Tôi đỏ mặt:
