Harry cứ phải nói đi nói lại:
- Tôi sẽ thông báo cho các bồ biết buổi họp tới vào lúc nào, nhưng tối hôm nay thì tôi kẹt, tôi phải... ơ... đi học kèm môn Độc dược Chỉnh tu...
Zacharia Smith chặn đầu Harry trong Tiền sảnh sau buổi ăn trưa, hỏi lại bằng giọng khinh khỉnh:
- Bạn đi học kèm môn Độc dược Chỉnh tu à? Cha mẹ ơi, chắc là bạn ẹ lắm, chứ thường thì thầy Snape đâu có thèm mở lớp phụ đạo đâu.
Khi Smith ngoe nguẩy đi với cái điệu bộ hí hửng dễ khiến người ta nổi khùng, Ron trừng mắt nhìn theo. Giơ cây đũa phép của nó lên nhắm vô giữa hai vai của Smith, Ron nói:
- Mình trù nó một phát nghen? Mình vẫn có thể ếm trúng nó từ chỗ này.
Harry rầu rĩ bảo:
- Bỏ qua đi. Chẳng phải mọi người đều sẽ nghĩ như vậy sao? Rằng mình đúng là đần...
- Chào, Harry.
Một giọng nói vang lên từ đằng sau Harry. Nó quay lại và thấy Cho đứng đó. Bao tử của nó thót lên một cách khốn khổ.
- Ô... Chào!
Hermione nắm cánh tay Ron, kéo nó đi về phía cầu thang đá hoa cương, nói rõ to:
- Tụi này vô thư viện nghe Harry!
Cho hỏi:
- Giáng Sinh vui không?
Harry nói:
- Ờ... không tệ lắm.
Cho nói:
- Lễ Giáng Sinh của mình hơi yên tĩnh.
Chẳng hiểu vì sao, trông Cho có vẻ hơi bối rối.
- Ơ... tháng tới sẽ có một chuyến đi dã ngoại ở Hogsmeade nữa, bạn có thấy thông báo chưa?
- Cái gì? À không, từ lúc trờ về trường đến giờ tôi vẫn chưa coi bảng thông báo...
- Ưø, hôm đó là ngày lễ Tình Yêu...
- Đúng vậy.
Harry không hiểu tại sao Cho lại nói với nó chuyện đó. Nó bảo:
- À, tôi nghĩ có lẽ bạn muốn...
Cho thiết tha nói:
- Chỉ khi nào bạn cũng muốn kìa.
Harry ngớ ra. Nó đã định nói là "tôi nghĩ có lẽ bạn muốn biết khi nào Đ.Q.D. họp lần tới?" nhưng câu trả lời của cô nàng này nghe trớt quớt. Nó bèn ú ớ:
- Tôi... ơ...
Cho có vẻ quê độ, nói:
- Ồ, nếu bạn không muốn thì cũng không sao. Đừng ngại. Mình... mình gặp lại bạn dịp khác nha.
Cô bé bỏ đi. Harry đứng đực mặt ra nhìn theo Cho, suy nghĩ nát cả óc. Bỗng nhiên có cái gì đó gõ một cái boong vô não nó khiến sự việc bừng sáng lên.
- Cho! Ê, CHO ơi!
Nó chạy theo Cho, bát kịp cô nàng ở khoảng giữa những bậc cầu thang đá hoa cương.
- Ơ... bạn có muốn đi chơi làng Hogsmeade với tôi vào ngày lễ Tình Yêu không?
- Ôi, có chứ!
Cho đáp ngay, hai má ửng hồng, nhìn nó cười rạng rỡ. Harry nói:
- Hay quá... vậy... coi như hẹn hò rồi nhé!
Cảm thấy ngày hôm nay cũng không đến nỗi hoàn toàn tiêu ma, Harry đi về phía thư viện để gặp Hogsmeade và Ron trước khi đến lớp học buổi trưa, chân bước lâng lâng như múa may bay lượn.
Tuy nhiên, vào sáu giờ chiều hôm đó, thậm chí cảm giác say sưa vì đã hẹn hò được Cho Chang cũng không đủ sức làm nhẹ đi những cảm giác u ám càng lúc càng tăng dữ dội theo từng bước chân nó tiến về phía văn phòng của thầy Snape.
Khi đến nơi, nó dừng lại bên ngoài cánh cửa một lát, ước ao sao cho nó đang ở bất cứ nơi đâu ngoại trừ nơi đây, rồi, hít một hơi sâu, gõ cửa, nó bước vào bên trong.
