Chỉ vào mặt nạ của Cal, Will bảo:
- Không cần cái đó.
Cal tháo mặt nạ ra khỏi đầu và nhét vô thắt lưng, mồ hôi chảy ròng ròng xuống mặt nó và mắt nó có viền đỏ. Nó thở ra:
- Phù! Đeo cái đó nóng thiệt.
Cả bọn tiếp tục trèo, nhưng các bậc thang kết thúc nhanh chóng và tụi nó đi vào một chuỗi hành lang hẹp. Thỉnh thoảng tụi nó buộc phải bò lên những cái thang sắt gỉ sét, tay tụi nó đỏ au khi lắc thử những cái thang bắc chông chênh.
Cuối cùng cả nhóm đến được một đường ống rất dốc rộng không hơn một thước. Tụi nó dùng dây thừng có thắt nhiều nút mà tụi nó thấy treo sẵn ở đó (Cal đoán chắc là cậu Tam đã lắp đặt vô đó) để đu mình lên bề mặt lỗ chỗ của đường ống. Tụi nó đu lên từng gang tay một, chân dò tìm điểm tựa là những nút thắt thô sần sùi của sợi dây trong lúc trèo. Độ dốc càng thêm dốc đứng và tụi nó vất vả ra trò mới quờ quạng được phần còn lại của vách đá trơn trượt; nhưng bất chấp bị hụt chân mấy lần, tụi nó rốt cuộc cũng lên tới trên đỉnh, đu người lên một gian phòng rộng hình tròn.
Ở đây có một ống thông trên sàn. Dòm vô trong đó Will có thể thấy tàn tích của một cái cửa sắt đã gỉ sét từ đời nào.
Cal thở hổn hển:
- Cái gì ở dưới đó?
Will đáp vẻ thất vọng:
- Chẳng có gì, không thể thấy cái mốc xì gì hết.
Nó thụp xuống, ngồi chồm hỗm nghỉ mệt, dùng bàn tay đầy vết xước mới toanh quệt mồ hôi trên mặt.
- Tao đoán là tụi mình phải làm điều mà cậu Tam bảo. Trèo xuống.
Cal ngoảnh nhìn ra sau lưng rồi nhìn thằng anh nó, gật đầu.
Nhưng chẳng đứa nào nhúc nhích trong suốt nhiều phút, tụi nó mệt đến bất động luôn.
Will thở dài.
- Thôi, chúng ta không thể ở đây vĩnh viễn.
Nó xoạc chân vào ống thông, lưng tì chắc vào một vách, chân chống vào vách kia, bắt đầu thả người xuống.
Sau khi xuống được một đoạn ngắn, Will hét vọng lên:
- Còn con mèo thì sao? Nó có thể xoay sở trong tình huống này không?
Cal mỉm cười:
- Đừng lo cho nó. Bất cứ điều gì tụi mình làm được…
Will không nghe dứt câu nói của thằng em. Nó trượt chân. Vách ống thông lướt qua vun vút rồi nó rớt xuống vang to một tiếng bùm – chìm nghỉm trong lạnh lẽo băng giá. Nó vung cánh tay ra và rồi chân nó chạm đáy, nó đứng lên, phun ra một bụm chất lỏng lạnh ngắt. Nó thấy nước ngập đến ngực, và sau khi lau mắt, vuốt ngược tóc ra sau, nó nhìn quanh. Nó không thể nói chắc, nhưng dường như có một ánh sáng mờ mờ ở xa xa.
Nó nghe tiếng Cal hét hoảng hốt ở bên trên:
- Anh Will! Anh Will ơi! Anh có sao không?
