Nữ chiến binh mỉm cười, mím chặt môi. "Còn tùy vào việc em định nghĩa rắc rối như thế nào," cô lẩm bẩm.
"Trái lại," Nicholas nói, cười thoải mái. Ông thở ra nhẹ nhõm. "Đó là bạn. Bạn cũ. Một người bạn tốt."
Người đàn ông mặc áo khoác đen giờ đã đến gần hơn, và cặp sinh đôi nhận thấy ông ta có một gương mặt nhỏ, gần như tròn quay, da rất rám nắng và đôi mắt xanh lơ sắc sảo. Mái tóc đen dày dài chấm vai phủ lên vầng trán cao. Vừa leo lên bận thang, ông ta vừa rút cả hai tay ra khỏi túi và giang rộng cánh tay, những chiếc nhẫn bạc lấp lánh trên mỗi ngón tay và cả trên hai ngón cái, hợp với những chiếc hoa tai bạc trên hai tai. Một nụ cười rộng mở để lộ hàm răng méo mó, ngả vàng.
"Thầy," ông ta nói, choàng cả hai cánh tay quanh Nicholas và hôn ông thật nhanh lên cả hai má. "Thầy đã trở lại." Người đàn ông nhấp nháy, mắt ướt, và trong một thoáng hai con ngươi lấp loáng đỏ lên. Một chút mùi cháy chợt đến trong không khí.
"Còn anh thì không bao giờ đi khỏi đây," Nicholas nói ấm áp, giữ người đàn ông trong tay và xem xét ông ta tỉ mỉ. "Anh trông khỏe đó, Francis. Khỏe hơn lần cuối cùng tôi gặp anh." Ông quay người, đặt cánh tay choàng lên vai người đàn ông.
"Scathach, anh biết rồi, tất nhiên."
"Ai có thể quên được Bóng tối?" Người đàn ông mắt xanh bước tới, nắm bàn tay xanh xao của Scathach trong tay mình và đưa nó lên theo một cử chỉ lịch sự đã lỗi thời.
Scathach chồm người ra trước và cấu vào má người đàn ông đủ mạnh để lưu lại một vết máu đỏ. "Tôi đã nói với anh lần trước rồi, đừng làm như vậy với tôi
"Thừa nhận đi-cô thích vậy." Ông ta cười toe. "Và đây hẳn phải là Sophie và Josh. Bà Phù thủy đã nói với con về họ," ông nói thêm. Đôi mắt xanh lơ của người đàn ông mở to, không chớp khi nhìn lần lượt cả hai đứa nhỏ. "Cặp sinh đôi huyền thoại," ông lẩm bẩm, hơi cau mày khi chăm chú nhìn chúng. "Thầy chắc không ạ?"
"Chắc," Nicholas nói kiên quyết.
Người lạ gật đầu và cúi chào nhẹ. "Cặp sinh đôi huyền thoại," ông ta lặp lại. "Hân hạnh làm quen với các bạn. Cho phép tôi tự giới thiệu. Tôi là Comte de Saint-Germain," ông ta giới thiệu đột ngột, và rồi ngừng lại một chút, gần như thể ông ta mong đợi hai đứa nhận biết cái tên này.
Cặp sinh đôi ngây người nhìn ông ta, cảm xúc giống nhau lộ rõ trên gương mặt chúng.
"Nhưng các bạn cứ gọi tôi là Francis, tất cả những người bạn của tôi đều gọi như vậy."
"Học trò cưng của chú đó." Nicholas trìu mến nói thêm. "Tất nhiên cũng là học trò giỏi nhất của chú. Tụi chú biết nhau đã lâu lắm rồi.
"Bao lậu ạ?" Sophie hỏi một cách máy móc, dù cô đã có sẵn câu trả lời trong đầu ngay khi đặt câu hỏi này.
"Chừng ba trăm năm hay đâu khoảng đó." Nicholas nói. "Francis học giả kim với chú. Và anh đã nhanh chóng vượt qua chú," ông nói thêm. "Anh chuyên gia trong lĩnh vực tạo đá qu Ý."
"Tôi học mọi thứ về thuật giả kim từ thầy đây: Nicholas Flamel," ông ta nói nhanh.
"Hồi thế kỷ mười tám, Francis cũng là một ca sĩ hoàn hảo và là nhà soạn nhạc. Còn thế kỷ này anh làm gì?" Nicholas hỏi.
