- Sao dễ thế? Chỉ cần xuống lấy là xong.
Annabeth rà đầu ngón tay lên bệ tượng Cupid gần nhất.
- Ở đây có khắc chữ Hy Lạp: Êta. Không hiểu....
Tôi hỏi:
- Grover này, cậu có ngửi thấy mùi yêu quái không?
Grover hít hà:
- Không.
- Lúc ở Gateway Arch, cậu cũng bảo không có yêu quái. Lần này thì sao?
Grover tự ái:
- Tớ đã bảo đó là chó địa ngục mà.
Tôi lấy can đảm:
- Thôi, xin lỗi nhé. Để tớ xuống.
- Tớ đi với cậu.
Nói thế nhưng Grover có vẻ không hào hứng lắm. Tôi đoán Grover cố xí xoá
vụ bỏ tôi lại một mình trên Gateway Arch.
- Không, tớ muốn cậu tận dụng tối đa giày bay. Tớ cần cậu hỗ trợ, nhất là lúc có sự cố.
Grover ưỡn ngực:
- Có tớ đây. Nhưng sự cố nào chứ?
- Tớ không biết, chỉ linh tính thế thôi. Annabeth đi với tớ…
- Cậu điên à?
Cô bạn nhìn tôi từ đầu đến chân như thể tôi vừa ở cung trăng rơi xuống. Hai má Annabeth đỏ bừng.
Tôi quạu:
- Sao thế?
- Tớ đi với cậu vào Đường Hầm Tình Yêu ư? Ngượng chết được. Nhỡ ai nhìn thấy thì sao?
- Làm gì có ai?
Nói thế chứ tôi cũng ngượng chín mặt. Sao con gái hay rắc rối thế nhỉ?
Tôi bảo Annabeth:
- Được rồi. Tớ tự làm lấy.
Nhưng thấy tôi bước xuống hồ, bạn ấy cũng đi theo, miệng lẩm bẩm rằng con trai chỉ lắm chuyện lằng nhằng.
Chúng tôi đến bên thuyền. Chiếc khiên dựng trên một ghế. Bên kia có khăn quàng cổ bằng lụa.
Tôi tưởng tượng thần Ares và Aphrodite trong khung cảnh này: Hai vị thần gặp nhau trong công viên nước bỏ hoang. Tại sao phải thế? Vừa lúc đó tôi nhận thấy chi tiết mà lúc đứng phía trên tôi không thấy: quanh hồ gắn đầy gương. Tất cả đều chiếu thẳng vào thuyền. Dù nhìn đi đâu, tôi cũng soi gương được. Ra vậy. Trong lúc ân ái mặn nồng, Ares và Aphrodite vẫn ngắm người yêu qua gương.
Tôi cầm khăn quàng cổ lên xem. Chất liệu vải mỏng, hồng nhạt thơm mùi hoa hồng hoặc cây nguyệt quế mọc trên núi. Tôi mơ màng cười nụ, suýt áp khăn lên má. Annabeth giật vội,nhét khăn vào túi:
- Chớ! Đừng động vào bảo bối tình yêu chứ!
- Cái gì?
- Đồ óc tảo biển, lấy khiên rồi đi thôi.
Tay vừa chạm khiên, tôi biết ngay có sự chẳng lành. Bàn tay tôi vừa xuyên qua một thứ nối khiên với bảng điều khiển của xuồng máy. Tôi tưởng mạng nhện, nhưng khi giơ tay lên nhìn kỹ, hóa ra đó là dây kim loại rất mảnh, mắt thường gần như không nhìn thấy được. Một đoạn dây bẫy.
Annabeth ngăn:
- Khoan đã.
- Không kịp rồi.
- Mạn xuồng có chữ Êta, giống như kia. Ta mắc bẫy rồi.
Thình lình, bao âm thanh nhất loạt vang lên như thể có hàng ngàn bộ phận đồng thời khởi động. Cả hồ nước biến thành cỗ máy khổng lồ.
Grover hét:
- Các cậu ơi, coi chừng!
Quanh thành hồ hình tròn, tượng Cupid giơ cung ngắm bán. Tôi chưa kịp kêu Annabeth tìm chỗ nấp, họ đã nhả tên. Nhưng họ không bắn chúng thôi mà bắn lẫn nhau: Tượng bên này bắn sang thành hồ đối diện. Những sợi dây kim loại mảnh theo mũi tên găm sang bờ bên kia tạo thành hình hoa thị bằng vàng. Sau đó, những sợi chỉ kim loại nhỏ xíu tự đan vào nhau dệt nên tấm lưới khổng lồ.
