Cat buồn bã mỉm cười.- Đúng thế. May mắn là em có thể điều khiển được Sự biến hình. Là ma sói chỉ giúp bọn em tránh phải đối phó. Nhưng nhờ Trời em là đứa học khá nhanh.- Y như anh.- Hử?Bastian quét bàn tay quanh họ.- Anh gặp cha anh độc một lần. Anh khá tin ông làm được việc này, nhưng không người Dyadd nào có thể. Phải tự tìm hiểu lấy cho mình. Đang lang thang, tình cờ lạc vào một vương quốc khác hoặc định đến một nơi lại rẽ ngoặc sang nơi khác. – Khóe mắt anh nhăn lại. – Một hoặc hai lần anh suýt bị giết chết.Cô gục cằm xuống.- Anh có gặp ở nơi khác những điều ít tốt lành hơn không?Anh nén cười.- Cũng có chứ. Chưa kể đến lửa và nhện ăn thịt người.Cat co rúm lại.- Em đoán em sẽ thành kẻ vớ vẩn khi thay da đổi thịt. – Cô rùng mình, cố chặn những hình ảnh anh đưa vào đầu cô. Song nói chuyện với người xử lý khả năng siêu nhiên của mình thật dễ chịu. Cô chưa từng nói đến khía cạnh ít tinh người của cô với ai, ngoài gia đình cô, và… cô đã thử nói với Todd nhưng anh đã mang nước thánh đi theo cô, rồi chuồn khỏi thành phố và đòi lại nhẫn cưới vào đúng lúc quyết định. Chàng ngốc đó bối rối vì những sinh vật trong chuyện cổ tích, nhưng cô không muốn có chiếc nhẫn đó, đủ giải thoát cho anh ta đúng lúc.Bastian im lặng một lúc lâu, trầm ngâm ngắm những bong bóng rực rỡ bay phất phới trong làn gió nhẹ của một thế giới khác. Cuối cùng, anh nói:- Tối nay, em sẽ gặp gia đình anh.- Vâng, - câu đó thực sự quan trọng trong bao mối lo của cô về ngày hôm nay, dù cô không muốn kể với anh là cô sợ các chị, em gái anh. Vì Chúa, cô là một ma sói. Nhưng cố giải thích quan hệ của cô và Bastian với một nhóm các bán-Nữ thần đầy quyền lực là điều cô không muốn, nhất là với người chị gái yêu quý của anh là Dyana trị vì. Rowan Morgaine duy nhất cũng nửa là rồng và theo lời mọi người mà Cat từng nghe, thì chị được liệt vào loại có sức mạnh tổng thể.Cat hiểu trong nhiều năm qua, anh đã giữ lời nguyền như một bí mật để bảo vệ họ. Nhưng giờ đây nó cũng là bí mật của cô. Dối trá một người có thể thiêu cháy cô ra tro là điều cô thực lòng không muốn.- Những người Dyim khác ra sao hở anh? – Cô hỏi, lo lắng bị cả đám phụ nữ xinh đẹp kia tẩy chay. – Hình như đêm qua mọi người đợi họ đến.Anh cười, giọng anh đầy trìu mến.- Anh không chắc đã tả nổi họ cho em nghe. Anh chỉ nói với em rằng anh là… một người không đúng kiểu, vậy thôi. Anh không giống họ lắm.- Chính xác thì anh không phải là một Dyim?Câu trả lời của anh giản dị làm cô bật cười to:- Vui thật.- Em chắc là anh vui, - cô nói, mong được đoan chắc hơn là nghi ngờ. Chắc anh không phải là người cùng cánh hoặc bất cứ thứ gì khác, nhưng anh có lý do chính đáng. Và anh không thể lúc nào cũng nghiêm trang. Chí ít thì cô biết khá chắc điều này.- Không, - Bastian nói dù trông anh không vui. – Trong từng ấy năm, anh hiểu là một người bị ép buộc giữa đám chị em thì chẳng vui gì. Nó đã cứu sống một, hai người, nhưng anh chẳng được hàm ơn gì, hãy tin anh.Cat nhìn anh, người đàn ông to lớn, tuấn tú ngồi thỏa mãn dưới bầu trời đầy những bong bóng du dương, và cô cảm thấy tiếng cười khúc khích dâng lên, không sao kìm lại được. Lông mày cô nhướn lên vì âm thanh, làm cô càng cười to hơn.- Gì thế?- Không ạ. Chỉ là… không có gì.Mắt anh nheo lại, chỉ thoáng sau Cat đã nằm sóng soài dưới anh, cười ròn rã trong lúc Bastian cười đáp lại.- Thú tội đi. Hay để anh bắt em phải nói.- Em sợ, Bastian. Thực đấy, - cô cố nói lúc đã thở được.- Em nên thế. Có gì mà buồn cười thế?Cat cười toe toét:- Em chỉ nghĩ có thể anh không vui, nhưng trông anh ở nhà giữa một đám những bong bóng du dương này ngộ lắm.Bastian cúi cằm xuống cô:- Nói nữa đi, nói…- Thôi thôi. Em nghĩ là em thích khía cạnh như con gái của anh, - Cat nói thêm, cô thấy mắt anh lóe lên chứng tỏ cô nói đúng. Nhưng theo cô, chắc anh bị nhiều nữ trêu chọc. Hoặc ít cũng là các chị, em gái anh. – Bong bóng, âm nhạc, màu sắc đẹp đẽ… cả những con kỳ lân và cầu vồng xung quanh nữa chứ?- Anh sẽ cho em biết ai là con gái, - anh gầm lên, nụ cười của anh vừa đe dọa vừa hứa hẹn. Cat quỳ đầu gối, áp sát vào anh, ngọ nguậy khêu gợi. Nhưng lúc Bastian cúi xuống định hôn, cô đưa chân rất nhanh lên ngực anh rồi đá với sức mạnh của Sói. Bastian bay vèo, còn cô đứng phắt dậy, cười nghẹn thở rồi chạy vụt đi.- Anh phải bắt được em trước đã! – Cô kêu to, và nghe thấy tiếng cằn nhằn khi Bastian tiếp đất.- Chà, em chạy nhanh hơn rồi, - anh gọi với, và bắt đầu lao vun vút qua lớp cỏ dài đuổi theo cô.Cat chạy, có ý để cuối cùng bị anh tóm. Tất nhiên lúc này cô muốn để anh biết cô nhanh hơn. Nhưng lúc băng ra xa anh, cô bắt gặp âm thanh từ bầu trời xa lạ vọng tới và biết cô sẽ luôn nhớ nó, bất kể xảy ra chuyện gì. Đó là tiếng cười của Bastian, trầm và dịu dàng, nồng nhiệt, hoàn toàn thoải mái.Nếu không còn gì nữa, cô có thể cho anh điều ấy, Cat nghĩ. Vì cô yêu anh.Nhận thức đó tràn ngập trong lòng cô, tim cô phồng căng lên ngay lập tức. Và bàn chân cô lập tức rối bước, thực tế làm chân cô tê liệt hoàn toàn theo đúng nghĩa đen.Cô ngã nhào xuống đất và tru lên, vài giây sau anh tóm được cô, họ mê mải hấp thu sự đụng chạm. Thân hình anh ép chặt vào cô, mọi thứ, từ bài hát ở trên cao đến nhũng vật kỳ lạ, đẹp đẽ xung quanh đều biến mất. Cô lại muốn anh lần nữa.Cô bắt đầu hiểu cô luôn luôn muốn anh.Lần này, trong ánh sáng mặt trời rực rỡ của một thế giới khác, chẳng còn gì ngăn cô có anh.- Đầu hàng chưa? – Bastian vừa hỏi vừa nhe nanh và ánh mắt lấp lánh muốn ăn tươi nuốt sống.- Anh đầu hàng trước, - Cat đáp.Rồi cô quất anh.
