Nhưng Hermione không phải là người duy nhất hành động quái dị khi kỳ thi Pháp sư Thường đẳng ngày một gần kề. Ernie Macmillan đã sanh tật dễ làm người khác nổi điên là đi chất vấn mọi người về thói quen học hành của họ.
Lúc tụi nó đứng sắp hàng bên ngoài lớp Dược thảo, Ernie hỏi Harry và Ron với một ánh sáng ba trợn lóe lên trong đôi mắt.
- Mấy bồ tính coi một ngày mấy bồ học mấy tiếng đồng hồ?
Ron nói:
- Mình không biết. có lẽ vài giờ...
- Nhiều hay ít hay tám giờ?
Ron có vẻ hơi cảnh giác:
- Mình cho là ít hơn.
Ernie thở một cái phào làm xẹp lồng ngực:
- Mình học tám tiếng. Tám hay chín. Mình đang tính học thêm một giờ nữa trước bữa điểm tâm mỗi ngày. Tám tiếng là trung bình của mình. Mình có thể học tới mười tiếng vào một ngày cuối tuần chăm chỉ. Hôm thứ hai mình học được chín tiếng rưỡi. Thứ ba thì không được chuyên cần bằng - chỉ bảy tiếng mười lăm phút. Rồi đến hôm thứ tư...
Đến thời điểm đó Harry hết sức biết ơn giáo sư Sprout đã lùa tất cả tụi nó vô nhà lồng kiếng, khiến cho Ernie đành phải bỏ dở cơn kể lể lê thê của nó.
Trong lúc đó Draco Malfoy đã tìm được một cách khác để gây kinh hoàng.
Vài ngày trước khi kỳ thi bắt đầu, Harry nghe Malfoy nói to với Crabbe và Goyle bên ngoài cửa phòng học môn Độc dược.
- ... Dĩ nhiên, không phải là chuyện mày biết cái gì, mà là mày biết ai kìa. Nè, ba tao đã thân thiết với Chánh chủ khảo Hội Đồng Thi Pháp Thuật nhiều năm nay rồi... Cụ Griselda Marchbanks ấy - gia đình tao đã từng mời cụ đến ăn tối và đủ thứ khác...
Hermione có vẻ hoảng sợ, thì thầm hỏi Harry và Ron:
- Mấy bồ có tin là nó nói thật không?
Ron rầu rĩ nói:
- Nếu thật thì mình cũng chẳng thể làm được gì hết.
Neville cất tiếng nói khe khẽ từ phía sau lưng tụi nó:
- Mình không nghĩ là thật đâu. Bởi vì cụ Griselda Marchbanks là một trong số bạn bè của nội mình, mà cụ chẳng bao giờ nói có tới nhà Malfoy.
Hermione lập tức hỏi ngay:
- Cụ ấy như thế nào hả Neville? Cụ có nghiêm khắc lắm không?
Neville đáp bằng một giọng thờ ơ:
- Hơi giống bà nội, thiệt tình.
Ron nói giọng khích lệ:
- Nhưng quen cụ ấy thì cũng có hại gì đâu, đúng không?
- Ôi, mình không tin việc đó thì có gì khác hơn đâu!
Giọng Neville thậm chí càng thiểu não hơn:
- Bà nội cứ nói hoàn với giáo sư Marchbanks là mình không giỏi bằng ba mình... Ừ thì... Mấy bồ đã thấy bà của mình là người như thế nào hồi gặp nhau ở bệnh viện Thánh Mungo rồi đó...
Neville ngó đăm đăm cánh cửa. Harry, Hermione và Ron đưa mắt nhìn nhau, nhưng không biết nói gì. Đó là lần đầu tiên Neville công nhận chuyện tụi nó đã gặp nhau ở bệnh viện Pháp Thuật.
