- Xin ... lỗi...
Nó há hốc miệng lắp bắp.
- Mình chưa từng thử trước... không dè nó quá ư...
Neville vội nói thêm khi thấy Harry nhổ xuống một bụm nhớt.
- Nhưng mà đừng lo... Nhựa thúi không độc...
Vừa đúng lúc đó cánh cửa ngăn tàu của tụi nó xịch mở ra. Một giọng hốt hoảng vang lên.
- Ô... Chào Harry... ừm... xui xẻo há?
Harry chùi tròng mắt kiếng của nó bằng bàn tay không bận giữ con cóc. Một cô gái xinh đẹp vô cùng với mái tóc đen dài óng ả đang đứng ở ngưỡng cửa mỉm cười với nó; đó là Cho Chang, Tầm thủ của đội Quidditch nhà Ravenclaw.
Harry đực mặt ngố ra:
- Ô... a... chào.
Cho nói:
- Ơ... A... Chỉ tính ghé qua chào thôi... tạm biệt nhé...
Cô ta đóng cửa lại, hai má hơi ửng hồng, rồi bỏ đi.
Harry ngồi phịch trở xuống cái ghế của nó mà rên rỉ. Nó những mong Cho nhìn thấy nó ngồi giữa một đám người lịch lãm cười ngặt nghẽo vì câu chuyện tiếu lâm nó vừa kể; chứ nó đâu có chọn cảnh ngôi giữa một bên là Neville và một bên là Luna Lovegood, tay thì túm chặt một con cóc và đầu cổ thì nhễu nhựa thúi.
- Không sao đâu.
Ginny nói lớn:
- Coi nè, tụi mình có thể tống xuất hết cái thứ này một cách dễ dàng.
Cô bé rút cây đũa phép của mình ra.
- Cạo sách!
Chất nhựa thúi biến mất.
Neville lại nói, giọng lí nhí:
- Xin lỗi.
Gần một giờ sau Ron và Hermione mới xuất hiện. Lúc đó đã quá giờ chiếc xe bán hàng rong đẩy qua. Harry , Ginny, và Neville đã ăn xong món bánh nướng bí rợ và đang bận đổi chác nhau mấy cái thẻ Nhái Sôcôla, thì cửa ngăn tàu mở ra và Hermione cùng Ron bước vào, tháp tùng có con mèo Crookshanks và con cú Pigwiddgeon trong chuồng.
Xếp con Pigwiddgeon cạnh con Hedwig, Ron thộp thỏi Nhái Sôcôla trong tay Harry và tự quăng mình xuống ngồi bên cạnh.
- Đói chết đi được.
Nó xé lớp giấy gói ra, tợp đầu con nhái, rồi dựa ngửa ra sau nhắm mắt lại như thể nó vừa trải qua một buổi sáng lao động mệt lử.
Hermione thì tỏ ra hết sức bực dọc khi cô bé ngồi xuống chỗ của mình và nói:
- Vậy đó, mỗi nhà có hai Huynh trưởng của năm thứ năm, một nam một nữ.
Hai mắt vẫn nhắm, Ron nói:
- Và thử đoán coi Huynh trưởng nhà Slytherin là ai?
- Malfoy.
Harry đáp ngay lập tức. Mối lo sợ tệ lậu nhất của nó đã được xác nhận.
Ron nhét luôn phần còn lại của nhái vô miệng nó rồi chụp luôn một con khác. Nó cay đắng nói:
- Dĩ nhiên.
Hermione hằn học nói:
- Và con bò cái trăm phần trăm Pansy Parkinson. Làm sao mà nó trở thành Huynh trưởng khi mà nó ù hơn cả con quỉ khổng lồ đi rung đất chớ...
Harry hỏi:
- Ai là Huynh trưởng bên nhà Hufflepuff?
Ron khó nhọc đáp:
- Ernie Macmillan và Hannah Abbott.
Hermione nói:
- Và bên nhà Ravenclaw là Anthony Goldstein và Padma Patil.
Một giọng nói mơ hồ vang lên:
- Anh đã dự Vũ hội Yule với Padma Patil.
Mọi người quay nhìn Luna Lovegood. Cô ta đang nhìn Ron chằm chằm không chớp mắt một cái qua mép của tờ tạp chí Người Dẻo Mồm. Ron cố nuốt một họng Nhái. Ra vẻ hơi ngạc nhiên, nó nói:
- Ừ, tôi biết tôi có dự.
Luna chỉ ra cho Ron hiểu:
- Chị ấy đã không mấy thích thú. Chị ấy cho rằng anh đối xử không tốt với chị, bởi vì anh đã không nhảy với chị. Phải em thì em không lấy đó làm phiền.
