- Thưa, thật sự thì cũng không có gì… ít nhất là con cũng không nghĩ là… nhưng con tưởng con muốn hỏi… Esa ngắt lời mụ:
- Vậy thì vào đây, vào đây. Còn mày
- bà đập nhẹ cây gậy vào vai cô bé nô lệ da đen đang ngồi xâu hạt cườm
- vào trong bếp đi, lấy cho ta một ít dầu oliu, và pha cho ta một ly nước lựu. Cô bé gái chạy ra khỏi phòng. Esa nóng nảy ra dấu hỏi Henet.
- Cái này đây, thưa cụ. Esa nhìn xuống vật mà Henet đang đưa ra cho mình. Đó là một hộp đồ trang sức nhỏ có nắp, phía trên buộc lại bằng hai cái nút.
- Cái gì vậy?
- Của cô ta. Con vừa tìm thấy trong phòng cô ta.
- Mụ đang nói về ai vậy? Satipy hả?
- Không, không thưa cụ. Con muốn nói người kia.
- Của Nofret? Cái gì vậy?
- Tất cả nữ trang tế nhuyễn của cô ta. Mọi thứ đều đã được chôn cùng với cô ta. Esa tháo sợi dây và mở chiếc hộp. Đó là một chuỗi hạt mã não nhỏ và một mảnh bùa đã bị bẻ đôi ánh lên màu lục biếc.
- Hừ
- Esa bảo
- Không có gì nhiều. Có thể người ta bỏ sót.
- Những người ướp xác đã đem tất cả đi chôn mà.
- Người ướp xác thì cũng không đáng tin cậy hơn người khác. Họ quên đem chôn cái hộp này đấy thôi.
- Con phải bảo cho cụ biết, cái hộp này không có trong phòng khi con nhìn lần cuối xem họ có đem sót cái gì không. Esa đưa mắt nhìn Henet, sắc như dao:
- Mụ đang cố gắng chứng minh điều gì vậy? Mụ muốn nói rằng Nofret từ âm phủ trở về và hiện có mặt trong nhà này? Này, Henet, mụ không phải thật sự là một con ngốc đâu, dầu đôi khi mụ có vờ tỏ ra như vậy. Mụ được sung sướng gì khi bày đặt ra những điều huyễn hoặc xuẩn ngốc đó? Henet lắc đầu một cách bất thường:
- Tất cả chúng ta đều biết cái gì đã xảy ra cho cô Satipy và tại sao.
- Có lẽ chúng ta biết
- Esa đáp
- và có lẽ một người nào đó trong chúng ta còn biết trước nữa! Này Henet, ta luôn luôn có ý tưởng rằng mụ biết nhiều hơn tất cả chúng ta về lý do vì sao Nofret chết.
- Ô, thưa cụ Esa, con chắc chắn rằng cụ không hề có lúc nào nghĩ như vậy… Esa cắt ngang:
- Ta không nghĩ đều gì? Ta không hề sợ suy nghĩ, Henet ạ. Ta đã thấy Satipy bò lê lết quanh nhà trong hai tháng cuối cùng, kinh hoàng tìm cái chết và đột nhiên hôm qua ta nảy ra ý tưởng rằng một người nào đó có thể đã nắm được ý tưởng trong đầu nó và có thể đe dọa sẽ báo cho Yahmose hay cả Imhotep… Henet bật ra một tiếng thét phản đối. Esa nhắm nghiền mắt và ngả người dựa vào ghế.
- Ta chưa lúc nào nghĩ rằng mụ lại thừa nhận mụ làm việc đó. Ta không hề chờ đợi mụ thú nhận.
- Tại sao con làm vậy mới được chứ? Con hỏi cụ, con làm vậy để làm gì kia chứ?
- Ta không hề có một ý kiến nhỏ nào để giải thích điều này
- Esa bảo
- Henet, mụ làm khối điều mà ta chưa bao giờ tìm ra được lý do thỏa đáng.
- Con nghĩ cụ cho rằng con cố bắt cô ta hối lộ con để con đừng nói. Con xin thề với chín vị thần…
- Đừng làm phiền các thần nữa. Mụ thành thực đấy, nếu quả có sự thành thực trên cõi đời này. Và cũng có thể là mụ không biết gì về việc tại sao Nofret chết. Nhưng mụ biết hầu hết những chuyện xảy ra trong nhà này. Và nếu chính ta phải thề thốt một điều gì đó, thì ta sẽ thề rằng chính chính tay mụ đã để cái hộp nữa trang này vào trong phòng Nofret
