- Anh hỏi gì?
Anh nhìn cô, nghiêm trang:
- Hãy thẳng thắn trả lời anh, Iris. Câu hỏi của anh là: Em có tin anh không?
Cô thất vọng. Cô chờ đợi một điều khác. Anh cũng nhận ra và nói:
- Anh biết em nghĩ rằng câu hỏi của anh sẽ khác Nhưng Iris, đây cũng là một câu hỏi không kém phần quan trọng. Đối với anh thì nó quan trọng nhất trên đời. Vĩ vậy anh nhắc lại, Iris, em có tin anh không?
Cô lưỡng lự một giây trước khi trả lời, mắt nhìn xuống đất:
- Có.
- Vậy thì, anh sẽ hỏi tiếp. Em có muốn về London với anh và lấy anh mà không cho ai biết không?
Cô sửng sốt nhìn anh:
- Nhưng điều đó không thể được! Tuyệt đối không được!
- Em không thể lấy anh à?
- Không phải thế!
- Tuy vậy, em yêu anh? Chắc chắn thế, phải không, em yêu anh?
- Vâng, Anthony, em yêu anh!
- Vậy mà em không muốn đi cùng anh tới nhà thờ Saint-Elfrida, giáo phận Bloomsbury, nơi anh ở vài tuần nay và cho phép anh được làm lễ cưới trong thời hạn rất ngắn? Em không muốn à?
- Em muốn sao được, Tony? George sẽ bất bình lắm và bác Lucilla sẽ chẳng bao giờ tha thứ cho em. Hơn nữa em cũng chưa thành niên, em chỉ mới có 18 tuổi! Về tuổi thì chúng ta có thể nói dối. Anh không biết có hình phạt nào dành cho người cưới trẻ vị thành niên mà chưa được phép của người bảo trợ cả. À mà ai là người bảo trợ của em?
- George và anh ấy cũng là người quản lý tài sản của em.
- Điều đó không làm thay đổi gì cả. Những hình phạt không làm anh sợ vì nó không phá vỡ được hôn nhân của chúng ta… Chỉ có điều đó là quan trọng thôi.
- Không, không thể được? Như thế không tốt! Và tại sao? Tại sao anh muốn cưới em ngay lập tức!
- Chính là bởi vì anh không thể nói nếu em không tin anh. Lý do của anh rất chính đáng nhưng cần phải tin lời anh nói…
Cô thở dài và nói:
- Giá như George hiểu rõ anh hơn! Hãy về nhà cùng em chỉ có George và bác Lucilla thôi…
- Em nghĩ thế à?
Cô hỏi anh qua ánh mắt và anh giải thích:
- Khi đến đây lúc nãy, anh đã nhìn thấy một người trên con đường chính của Tu viện nhỏ. Và rất lạ là hình như anh đã gặp người đó.
- Anh nói đúng, cô nói. Em quên mất… George đợi ai đó vào chiều nay.
- Nếu là người anh đã gặp thì ông ấy tên là Race. Đại tá Race.
- Có lẽ là ông ấy. George có quen một đại tá Race nào đó. Ông ấy đáng nhẽ phải đến dự bữa tiệc mà Rosemary…
Giọng cô run rẩy. Cô im bặt. Anthony nắm lấy tay cô bóp mạnh:
- Đừng nghĩ đến điều đó, em thân yêu!
Cô buồn bã lắc đầu:
- Em không ngăn mình được. Anthony!
- Thế à?
- Anh có bao giờ, anh có bao giờ nghĩ?
Cô không biết diễn đạt ý nghĩ của mình ra sao. Cuối cùng cô cố gắng nói:
- Anh không bao giờ nghĩ rằng… rằng Rosemary không tự sát? Mà có thể là chị ấy đã bị giết chết?
- Trời đất ơi, Iris! Em nói gì thế? Ai đã nhét ý nghĩ đó vào đầu em?
Cô gặng hỏi:
