- Em không chịu thừa nhận sự thật . Ông ấy rất tàn ác với mẹ anh . Hilda nghiêm chỉnh giải thích cho chồng:
- Có một cách khắc phục ... Sự êm dịu ... Nó gấp mười những ham muốn của con người ... Cũng con người ấy, đứng trước một ý chí mạnh mẽ, có thể có những hành động hoàn toàn khác hẳn .
- Thế là em hiểu sai về mẹ anh rồi .... Hilda ngắt lời anh:
- Không, chắc chắn là không . Em không nghi ngờ gì việc cha anh đã đối xử tàn nhẫn với bà, nhưng hôn nhân là một vấn đề phức tạp mà không ai, kể cả con cái .... có quyền phán xử người chồng hoặc người vợ ... và lúc này sự thương cảm mẹ của anh không có tác dụng gì nữa . Tất cả đã kết thúc . Lúc này đơn giản chỉ còn lại một ông già ốm yếu, đang gọi con cái về bên mình để dự lễ Noel .
- Và em muốn chúng ta chiều theo ý muốn của ông cụ ư ? Sau một thoáng ngập ngừng, Hilda trả lời:
- Vâng, em muốn anh đi giết con ngáo ộp ấy một lần cho xong . o0o 5 George Lee, dân biểu của quận Westeringham, là một người béo tốt . Bốn mươi mốt tuổi, mắt xanh nhạt, cằm hơi bạnh ra . Anh nói chậm chạp và có phần nào mô phạm trong khi phát âm:
- Magdalene, anh đã nói với em . Anh tin rằng bổn phận của anh là phải về . Người vợ nhún vai . Đó là một phụ nữ tóc vàng óng, lông mày thưa và mặt hình bầu dục . Khi muốn thì bộ mặt có thể vô cảm .... Ngay lúc này đây chẳng hạn .
- Nhưng, anh yêu, về đấy thì buồn chết đi được .
- Hãy suy nghĩ một chút .
- George, măt. bỗng sáng lên vì một ý nghĩ mới nảy ra trong đầu, nói:
- Hãy nghĩ đến sự tiết kiệm! Noel là dịp người ta phải bỏ ra những khoản chi tiêu lớn . Chúng ta chỉ cần chi tiền ăn cho những người giúp việc thôi .
- Tuy vậy .
- Magdalene nói
- Dù ở đâu đi nữa Noel cũng rất buồn .
- Có thể
- George tiếp tục dòng suy nghĩ của mình
- Chúng sẽ phải có tiệc đêm . Em nghĩ thế nào khi cung cấp cho chúng miếng thịt bò thay vì một con gà trống tây ?
- Cho ai ? Cho bọn đầy tớ ư ? Ô! George, anh không phải lo chuyện ấy . Bao giờ anh cũng tính toán về phương diện tiền bạc .
- Trong nhà cũng phải có một người nghĩ đến những việc như vậy chứ .
- George cãi lại .
- Phải, nhưng thật là vô lý nếu lúc nào cũng tính toán như một kẻ hà tiện vậy . Tại sao anh không đòi hỏi cha anh hào hiệp hơn một chút ? (36)
- Ông cụ đã cho chúng ta một khoản trợ cấp kha khá rồi .
- Thật đáng sợ khi sống hoàn toàn phụ thuộc vào ông cụ . Đáng lẽ cha anh phải cho ngay chúng ta một số tiền lớn .
- Cái đó thì ngoài thói quen của cha . Magdalene quay về phía chồng, nhìn anh cặp mắt màu hạt dẻ, cái nhìn soi mói và cứng rắn . Lần này, nét mặt chị vẫn không thay đổi .
- Cha anh rất giàu, đúng không, George ? Một triệu phú chứ ?
- Hơn hai lần triệu phú, anh cho là như vậy . Magdalene thở dài một cách thèm muốn:
- Ông cụ kiếm đâu ra số tiền ấy ? Ở Nam Phi ư ?
- Phải . Thời trai trẻ, cha đã lập nghiệp ở đấy . Ông cụ khai thái kim cương .
