i trắng tinh của cô bạn, tôi nói trong tiếng thở gấp – Đừng rồi bỏ mình. Đôi mắt của Alice mở rộng hết cỡ. - Thôi được – Alice trả lời, cô bạn phát âm rõ ràng từng tiếng một – Tối nay, mình sẽ không đi đâu cả. Hãy hít thở thật sâu vào đi nào. Tôi cố gắng thực hiện theo lời của cô bạn trong tình trạng không làm sao mà ra lệnh được cho hai lá phổi của mình. Alice chăm chú quan sát tôi tập trung thở. Cô bạn đợi cho đến khi tôi bình tĩnh trờ lại mới lên tiếng: - Trông bạn tệ quá, Bella ạ. - Thì hôm nay mình vừa mới suýt chết đuối mà – Tôi nhắc cho cô bạn nhớ. - Còn tệ hơn thế nữa. Trông bạn cứ như ở dưới sình dưới cống chui lên ấy. Tôi ngượng ngùng. - Được rồi, mình sẽ cố gắng hết sức. - Ý của bạn là sao? - Sẽ không dễ đâu. Nhưng mình sẽ làm. Cô bạn của tôi chau mày lại. - Mình đã nói với anh ấy rồi mà – Cô bạn tự nói với chính mình. - Alice à – Tôi thở dài – Bạn nghĩ là bạn muốn nhìn thấy gì thế? Mình muốn hỏi ngoài việc trông thấy xác chết của mình ấy? Bạn mong chờ được nhìn thấy mình tung tăng chạy nhảy, hát hò rùm beng lên ấy hả? Bạn hiểu được mình hơn thế kia mà. - Mình hiểu bạn chứ. Chỉ là mình hy vọng thôi. - Thế thì phải xét lại mình thôi, chắc mình vốn là kẻ không có chỗ đứng trong xã hội khó hiểu này. Chợt… “Reng, reng”… Điện thoại nhà tôi đổ chuông. - Chắc là bố mình đây – Tôi đoán chừng và lảo đảo đứng dậy, không quên chộp lấy bàn tay cứng như đá của Alice dẫn theo vào nhà bếp (Tôi nghi lắm, làm sao tôi có thể yên tâm để cô bạn ở ngoài tầm mắt được). - Bố ạ? – Tôi trả lời điện thoại. - Không phải, là em – Phía đầu dây bên kia, Jacob lên tiếng. - Jake! Alice chăm chú quan sát sắc mặt của tôi. - Chỉ là muốn kiểm tra cho chắc rằng chị vẫn còn sống thôi (!?) – Giọng nói của Jacob gắt gỏng. - Chị vẫn ổn. Chị đã nói với em rằng không phải… - Được rồi – Người bạn nhỏ cắt ngang lời tôi – Em tắt máy đây. Tạm biệt. “Kịch”… Jacob gác máy. Tôi thở dài, bất giác ngửa đầu ra sau để nhìn lên trần nhà. - Sắp có chuyện rồi đây. Alice khẽ bóp tay tôi: - Người ta không thích mình có mặt ở đây. - Chuyện thường ngày ở huyện ấy mà. Nhưng dù sao, đây cũng không phải la việc của họ. Cô bạn nhẹ nhàng vòng tay ôm, lây tôi. - Thế bây giờ chúng ta làm gi? – Alice trầm ngâm. Có vẻ như cô bạn đang tự nhủ với chính mình, thời gian cứ như thế trôi đi – À, có đấy. vẫn còn nhiều việc chưa giải quyết xong. - Việc gi? Gương mặc của Alice đột nhiên tỏ ra cảnh giác. - Mình không chắc nữa… Mình cần phải nói chuyện với bồ. Cô bạn bỏ đi sớm như vậy sao? Bụng tôi lại bắt đầu thắt lại. - Bạn ở lại được không? – Tôi nài nỉ - Mình xin bạn đấy! Chỉ một lúc thôi. Mình nhớ bạn nhiều lắm – Giọng nói củ atooi run run rồi vỡ òa. - Ừ, được mà, nếu bạn nghĩ đó là lý do hay – Đôi mắt Alice đượm buồn. - Tất nhiên mình lúc nào cũng nghĩ như vậy. Bạn ở đây nhé… Bố mình sẽ rất vui đấy. - Mình có nhà mà, Bella. Tôi gật đầu, thất vọng nhưng cũng đành chịu. Vẫn không thôi quan sát tôi, cô bạn chợt ngập ngừng: - Chậc, chí ít thì mình cũng cần phải đi lấy cái vali quần áo. Nghe thấy thê, tôi ôm chầm ngay lấy cô bạn của mình. - Alice, bạn thật là tốt! - Và mình cũng nghĩ r
