Viên cảnh sát trao chìa khóa xe của anh ta cùng với tấm bản đồ trung tâm thành phố Paris mòn vẹt và rách bươm của hang Michelin. "E rằng tôi chỉ có bây nhiêu đây thôi."
Machiavelli giật nó khỏi tay anh ta. "Anh có thể lui." Hắn ra hiệu về phía con phố. "Đi đi và lo việc điều khiển giao thông; không để cánh báo chí hoặc công chúng đến gần ngôi nhà. Rõ chưa?"
"Rõ, thưa ngài." Viên cảnh sát phóng đi, lòng đầy biết ơn vì anh ta vẫn còn việc làm; không ai muốn gây khó chịu cho một trong những người đàn ông quyền lực nhất nước Pháp.
Machiavelli trải tấm bản đồ lên mui xe. "Chúng ta đang ở đây," hắn giải thích với Dee. "Nidhogg đang tiến thẳng về hướng đông, nhưng đến một đoạn nào đó, nó phải băng ngang qua Champs-Elysees và mở đường ra sông. Nếu nó cứ đi theo lộ trình của nó bây giờ, tôi có một Ý khá hay là nó sẽ lộ mặt ra"-ngón tay hắn gõ nhẹ lên tấm bản đồ-"gần chỗ này."
Hai người đàn ông chui vào chiếc xe hơi nhỏ và Machiavelli nhìn quanh một lát, cố nhớ lại cách vận hành bộ điều khiển. Hắn không thể nhớ lần cuối cùng hắn lái xe là khi nào; luôn luôn đã có Dagon lo chuyện đó. Cuối cùng, hộp số nghiến rin rít, chiếc xe chuyển động và rẽ ngược chiều vẽ một vệt như cái đuôi cá trên đường, rồi gầm rú lao xuống Champs-Elysees, để lại những đường lằn cao su đằng sau.
Dee ngồi im lặng trong ghế hàng khách, một tay bấu chặt quanh sợi đai an toàn, tay kia chống vào bảng đồng hồ. "Ai dạy ông lái xe vậy?" hắn hỏi giọng run run khi cả bọn nảy lên lề đường.
"Karl Benz," Machiavelli nói ngay. "Lâu lắm rồi," hắn thêm.
"Cái xe đó có mấy bánh?"
"Ba."
Dee nhắm tịt mắt lại khi chiếc xe gầm rú vượt qua ngã tư, quệt lướt vào một chiếc xe quét đường đang lết ì ạch. "Vậy chúng ta làm gì khi chạm mặt Nidhogg?" hắn hỏi, tập trung vào vấn đề, cố không nghĩ đến kiểu lái xe kinh khủng của Machiavelli.
"Đó là bài toán dành cho ông," Machiavelli vặn lại. "Rốt cuộc, chính ông là người phóng thích nó."
"Nhưng ông lại là người mời Disir đến đây. Vậy ông cũng có một phần lỗi."
Machiavelli đạp mạnh chân thắng, làm chiếc xe trượt một đường dài với tiếng rít chói tai. Động cơ tắt ngấm và chiếc xe giật cục đứng sựng lại.
"Sao dừng lại?" Dee hỏi gặng.
Machiavelli chỉ ra cửa sổ. "Lắng nghe xem."
Tôi không thể nghe được gì trong tiếng ồn ào của còi báo động thế này."
"Nghe đi," Machiavelli nằng nặc. "Cái gì đó đang đến." Hắn chỉ tay qua bên trái. "Đằng kia."
Dee cuốn cửa sổ xuống. Vượt lên trên những tiếng còi cảnh sát, cứu thương và cứu hỏa, bọn chúng có thể nghe thấy tiếng đá gạch bị nghiền, gạch rớt và tiếng răng rắc loảng xoảng inh tai của kính vỡ...
Josh chắm chú nhìn, bất lực, khi cô gái đang ngồi trên phía đầu con quỷ quất vào Scatty bằng thanh kiếm của ả.
Ngay lúc đó con quỷ giũ vai, vẫn cố thoát khỏi tòa nhà đang bọc nó lại, và lưỡi kiếm trật ra, bay véo sát vào cái đầu bất tỉnh của Nữ Chiến binh thật vô cùng nguy hiểm. Dịch lên cao hơn cái cổ to đùng của con quỷ, cô gái nắm chặt vào một cục da dày, nghiêng một bên băng ngang qua con mắt khổng lồ không hề chớp và thọc mạnh mũi kiếm vào Scatty. Một lần nữa con quỷ cục cựa và thanh kiếm đánh trúng tay nó, chỗ gần cái móng đang ôm chặt quanh Nữ Chiến binh. Con quỷ không phản ứng gì, nhưng Josh có thể trông thấy lưỡi kiếm đã lao vào Scatty sát đến cỡ nào. Cô gái nghiêng xuống lần nữa, và lần này, Josh biết, ả đã đánh trúng Nữ Chiến binh.
