Có tiếng gõ trên cánh cửa.
Lão phù thủy nói bằng một giọng mong manh:
- Mời vào.
Cửa mở ra, một nam sinh độ mười sáu tuổi bước vào, giở chiếc nón phù thủy chóp nhọn ra, trên ngực áo cậu là phù hiệu Huynh trưởng lấp lánh. Cậu thiếu niên này cao hơn Harry, nhưng giống Harry ở mái tóc đen tuyền.
Ông hiệu trưởng nói:
- À, Riddle.
Trông Riddle có cẻ căng thẳng:
- Thưa giáo sư Dippet, thầy cho gọi con ạ?
Thầy Dippet bảo:
- Con ngồi xuống đi. Thầy vừa mới đọc xong bức thư con gởi cho thầy.
Riddle thốt lên:
- A!
Thầy Dippet ân cần:
- Con trai của ta à, có lẽ ta không thể để cho con ở trường trong suốt mùa hè này được. Chắc là con muốn về nhà để nghỉ lễ chứ?
Riddle đáp ngay:
- Thưa thầy không ạ. Con rất muốn ở lại trường Hogwarts hơn là trở về chỗ... chỗ... đó.
Thầy Dippet có vẻ tò mò:
- Con về trại mồ côi của dân Muggle vào những ngày nghỉ phải không?
Riddle hơi đỏ mặt:
- Thưa thầy vâng ạ.
- Cha mẹ con là dân Muggle à?
- Thưa, cha con là Muggle. Mẹ con là phù thủy.
- Thế... cha mẹ của con...
- Thưa thầy, mẹ con mất sau khi sinh con, chỉ kịp đặt tên con là Tom, theo tên của ba con, và Marvolo, theo tên ông nội con. Những người ở Cô nhi viện kể cho con nghe như vậy.
Thầy Dippet chắt lưỡi tỏ ra thông cảm. Ông thở dài:
- Tom à, có thể có sự sắp xếp đặc biệt cho con, nhưng vấn đề là trong hoàn cảnh hiện nay...
- Thưa thầy, có phải thầy muốn nói đến những vụ tấn công?
Nghe Riddle nói, tim Harry thót một cái. Nó nhích tới gần hơn, như sợ mình bỏ sót điều gì.
Thầy hiệu trưởng nói:
- Đúng vậy. Con trai của ta à, con phải thấy rằng ta mà cho phép con ở lại lâu đài sau khi niên học kết thúc thì quả là dại. Đặc biệt là với những bi kịch vừa xảy ra gần đây... Cái chết của cô gái đó... Con cứ về trại mồ côi thì an toàn hơn. Thực ra, Bộ Pháp Thuật còn đang tính đến chuyện đóng cửa trường Hogwarts nữa kia. Chúng ta cũng gần xác định được... ờ... nguyên nhân của mấy chuyện không hay đó...
Đôi mắt Riddle mở to.
- Thưa thầy, nếu bắt được người nào đó... thì chắc mọi chuyện sẽ chấm dứt...
Thầy Dippet thốt lên một tiếng kêu hơi chói tai:
- Con nói gì?
Thầy ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế cao hỏi tới:
- Riddle, có phải con có biết điều gì đó về những vụ tấn công?
Riddle nhanh nhảu đáp nhanh:
- Thưa thầy, không ạ.
Harry tin là cái tiếng "không" đó cũng giống như tiếng "không" mà nó đã trả lời cụ Dumbledore.
Thầy Dippet lại ngả lưng ra ghế, hơi thất vọng:
- Con đi về được rồi đó, Tom.
Riddle đứng dậy, đi ra khỏi phòng. Harry đi theo nó.
Cả hai đi xuống bằng chiếc cầu thang cuốn xoắn trôn ốc, chui ra khỏi bức tượng đầu thú, đi vào một hành lang tối om. Riddle dừng bước. Harry cũng đứng lại, quan sát Riddle. Nó có thể đoan chắc là Riddle đang suy nghĩ dữ dội. Nó cắn chặt môi, trán nhăn lại vô số nếp.
Thế rồi, như thể đã quyết định xong, Riddle vội vã phóng đi. Harry cũng lặng lẽ bám gót. Cả hai không gặp ai hết cho tới khi đến lối vào Đại Sảnh đường. Ở đó, phía cầu thang cẩm thạch, có một phù thủy cao lớn, tóc râu xum xuê màu nâu vàng, đang cất tiếng gọi Riddle:
