II.
Hori đi vào sân nhà, tay ôm cuộn giấy chỉ thảo. Renisenb đang chăm chú tìm anh. Từ phía hồ, nàng chạy lại:
- Anh Hori!
- Vâng, Renisenb, có chuyện gì vậy?
- Anh có thể cùng với em đi gặp nội em được không? Nội muốn gặp anh và đang chờ đấy.
- Dĩ nhiên là được. Nhưng để tôi xem ông Imhotep dặn gì… Nhưng Imhotep đang bị Ipy nắm áo lại và hai cha con nói chuyện thì thầm với nhau.
- Cô chờ tôi cất mấy cuộn giấy với những đồ lỉnh kỉnh này đã rồi cùng đi với cô nhé! Esa có vẻ hài lòng rõ rệt khi thấy Renisenb và Hori đến gặp bà.
- Anh Hori đây thưa nội. Cháu đem anh ấy lại tức khắc cho nội đây.
- Tốt lắm. Bên ngoài trời đẹp đấy chứ?
- Ơ… cháu nghĩ chắc trời đẹp.
- Renisenb hơi ngạc nhiên.
- Vậy thì đưa nội cây gậy. Nội muốn đi dạo ngoài sân một lát. Renisenb ngạc nhiên vì Esa ít khi rời khỏi nhà. Nàng đưa tay đỡ phía sau cùi chỏ bà nội để dẫn bà đi. Họ đi xuyên qua đại sảnh qua mái hiên nhà.
- Nội ngồi đây chớ nội?
- Không, nội muốn ra xa tận hồ kìa. Esa đi chậm, nhưng mặc dù yếu, bước chân bà vẫn vững và không tỏ ra mệt nhọc. Đưa mắt nhìn quanh, bà chọn một chỗ nơi luống hoa cạnh hồ. Bên cạnh là một tàng cây sung dâu che bóng mát rậm rạp. Khi mọi người ngồi xuống xong xuôi, Esa nói với một vẻ hài lòng rõ rệt:
- Thế. Giờ chúng ta có thể nói chuyện mà không sợ bị ai nghe trộm cả. Hori tán đồng:
- Cụ thật khôn ngoan, thưa cụ Esa.
- Điều chúng ta sắp nói ra đây chỉ ba chúng ta biết. Ta tin cháu, Hori ạ. Cháu ở với chúng ta từ khi còn bé. Cháu luôn luôn trung thành, kín miệng và khôn ngoan. Còn Renisenb đây là đứa gần ta nhất trong tất cả đám cháu trong nhà. Hori, đừng để bất cứ cái gì làm hại nó.
- Sẽ không có điều gì làm hại đến cô ấy, cụ Esa ạ. Hori không hề cất cao tiếng, nhưng giọng anh, vẻ mặt anh và cách cặp mắt anh nhìn vào cặp mắt bà lão làm bà hài lòng.
- Cháu nói tuyệt, Hori ạ
- thầm lặng và không chút sôi nổi
- nhưng là một người biết mình nói gì. Nào, bây giờ cháu kể cho ta biết công việc ngày hôm nay đã thu xếp như thế nào rồi? Hori kể lại việc anh viết lời thỉnh cầu và nội dung chính của thư. Esa lắng nghe:
- Giờ thì cháu nghe bà nói đây và nhìn cái này
- Bà lấy sợi dây chuyền hình sư tử trong vạt áo ra và đưa cho Hori. Bà thêm
- Renisenb, cháu kể cho Hori nghe cháu tìm được vật này ở đâu? Renisenb thuật lại. Rồi Esa bảo:
- Nào, Hori, cháu nghĩ gì về việc này? Hori im lặng một lúc, rồi anh hỏi lại:
- Thưa cụ, cụ đã già và khôn ngoan, thế cụ nghĩ gì? Esa bảo:
- Hori ạ, cháu là loại người không thích nói những điều khinh suất không tương đồng với những sự kiện thực tế. Có phải ngay từ đầu cháu đã biết vì sao Nofret chết?
- Cháu nghi ngờ thôi, thưa cụ Esa. Đó chính là sự nghi ngờ.
- Chính xác hiện giờ chúng ta chỉ có sự nghi ngờ. Tuy vậy, tại đây, bên cái hồ này, giữa ba chúng ta, sự ngờ vực có thể nói ra, và sau đó không bao giờ nhắc lại nữa. Theo ta có vẻ có ba cách giải thích về những điều bi thảm đã xảy ra trong nhà này. Cách giải thích thứ nhất là thằng bé chăn dê đã nói sự thật vài điều mà nó thấy quả đúng là hồn ma của Nofret từ cõi chết trở về, mang trong lòng mối hận thù và sẽ tiếp tục đổ xuống ngôi nhà chúng ta những đau đớn và bất hạnh khác nữa. Đó là cách giải thích của các thầy tăng và những người khác, cũng như chúng ta thường được giải thích rằng bệnh tật là do ma quỷ gây ra. Nhưng đối với ta, một mụ già có khuynh hướng không tin tất cả những điều các thầy tăng và người khác nói, ta thấy còn có những khả năng khác nữa.
