- Cha em luôn luôn như xưa, ông cứ nghĩ rằng vắng ông thì không ai làm việc gì xong được. Nàng buông cuộn giấy xuống và thì thầm:
- Mọi sự đều y như ngày xưa… Hori im lặng không trả lời. Anh lấy một tờ giấy và bắt đầu viết, Renisenb lơ đãng nhìn anh một lúc. Nàng thấy hài lòng, êm ả quá đến nỗi không thể thốt nên lời. Một hồi lâu nàng nói, mơ mộng:
- Biết viết chữ trên giấy thật thú nhỉ? Tại sao tất cả mọi người không học viết anh nhỉ?
- Không cần thiết.
- Không cần thiết, có lẽ, nhưng hẳn là thú lắm.
- Cô thật thấy thế sao. Có gì khác nếu như cô biết viết? Renisenb ngẩm nghĩ một lát, rồi nàng nói chậm rãi:
- Khi anh hỏi em như thế, em thật sự cũng không biết em phải trả lời ra sao…
- Hiện tại thì chỉ một ít thư quan là đủ cần thiết cho cả một vùng đất đai rộng lớn, nhưng rồi một ngày sắp tới, tôi tưởng tượng sẽ có cả một đội quân thư quan trên toàn cõi Ai Cập.
- Thì đó là một điều hay chứ sao? Hori chậm rãi:
- Tôi không chắc như vậy.
- Tại sao?
- Bởi vì, Renisenb ạ, thật dễ dàng và tốn rất ít sức khi viết trên giấy “mười giạ lúa mạch” hay “một trăm con bò” hoặc “mười bành mộng lúa”
- và điều được viết ra có vẻ như là vật thật, và thế là người viết hay người thư quan sẽ đi đến chỗ khinh thị người cày ruộng, người gặt lúa và người nuôi súc vật. Nhưng đồng thời chỉ có những ruộng lúa đó, súc vật đó mới là thật, chúng không phải chỉ là những dấu mực trên giấy. Và khi tất cả những tài liệu, những cuộn giấy ghi lại con số bị hủy diệt, tất cả những người thư quan bỏ đi thì những người lao động, những người cày ruộng gặt lúa vẫn tiếp tục và Ai Cập vẫn sống. Renisenb nhìn anh, lắng nghe chăm chú. Nàng nói chậm rãi:
- Vâng. Em hiểu điều anh nói. Chỉ những gì mình có thể thấy, sờ, và ăn được là thật thôi. Mình viết “Tôi có hai trăm bốn mươi giạ lúa”, không có nghĩa gì trừ khi mình có chừng đó lúa thật. Người ta có thể viết dối. Hori bật cười, nhìn vào khuôn mặt nghiêm trọng của nàng. Bỗng Renisenb nói:
- Anh chữa con sư tử cho em, lâu rồi, anh còn nhớ không? Hiện giờ Teti đang chơi nó. Cũng vẫn con sư tử gỗ ấy. Nàng ngừng một lúc rồi chỉ nói:
- Khi Khay về với thần Osiris, em rất buồn. Nhưng bây giờ em đã về lại nhà, em sẽ hạnh phúc trở lại và sẽ quên đi. Bởi vì ở đây mọi thứ đều như xưa. Không có gì thay đổi cả.
- Cô thật sự nghĩ như vậy? Nàng nhìn chăm chăm vào anh:
- Anh muốn nói gì, anh Hori?
- Tôi muốn nói là luôn luôn có sự thay đổi. Tám năm là tám năm. Nàng nói một cách bướng bỉnh:
- Không có gì thay đổi ở đây hết.
- Vậy thì nó phải thay đổi.
- Không. Không. Em muốn mọi sự như cũ.
- Nhưng, chính cô cũng không phải là cô Renisenb ngày trước, khi cô đi lấy Khay.
- Không, em vẫn như cũ, hoặc nếu trước kia em có khác đi, thì giờ đây em sẽ lại là Renisenb như xưa. Hori vẫn lắc đầu:
- Cô không thể trở lại như xưa Renisenb ạ. Giống như những con tính của tôi đây này. Tôi lấy một phần hai và công vào đó một phần tư, rồi thêm một phần mười, rồi một phần hai mươi bốn… và cuối cùng, cô thấy đó, là một con số hoàn toàn khác.
